VARIAZIONI SU UN TEMA DI MASAMI KURUMADA

(SAINT SEIYA)

di Hanabi, estate 1994

I personaggi di Saint Seiya sono proprietà di M. Kurumada/Shueisha.

L'unico di noi che può stargli a pari in quanto a spietatezza è Hyoga. Tra i due è nato uno stranissimo rapporto, fondato sui peggiori sentimenti, e tuttavia di reciproco rispetto: evidentemente hanno scoperto quel che io ho capito da un pezzo, e cioè che hanno parecchio in comune, nonostante tutto. Non ultimo il sottoscritto, fratello (per modo di dire, naturalmente) di entrambi, improbabile trait-d'union tra queste due facce della stessa medaglia.

"Ci vai tu a proteggere milady," dice Ikki con decisione. "Io vado al porto. Non possiamo rischiare di perdere anche Seiya, né di lasciare solo Crystal: è l'unico di noi che non si sia ancora scontrato con un cavaliere mediano, non sa cosa potrebbe succedergli."

Arriva tardi sul luogo dell'imboscata. Raggiunge un trafelato Crystal che, scrigno in spalla, veglia sul corpo inerte di Seiya. Ma è solo svenuto. Morti invece sono due cavalieri nei paraggi, uno accanto a lui, l'altro che galleggia a faccia in giù nell'acqua sporca sotto il molo. I loro corpi sono spogliati delle armature, che sono riunite in un mucchio lì vicino. E sul cemento una scritta in greco è stata tracciata col sangue: Per Athena.

"Si. Davvero carina, come ho scoperto poi; ma ben degna di portare il nome di una delle Erinni. Le piaceva circondarsi di tirapiedi fanatici, con i quali si divertiva a terrorizzare i postulanti del Santuario. Dove passava lei restavano solo corpi sanguinanti. Ce l'aveva a morte con Castalia, al punto che mi sono chiesto se non c'erano state delle storie strane tra loro due... chissà, magari con il bell'Ioria in mezzo! Infatti quella strega passava il tempo a danneggiarci, ma non osava mai sfidare lui. Così ho potuto completare il mio addestramento, ed un giorno..." stringe un pugno, "...gliel'ho fatta pagare, battendo il suo pupillo e prendendomi l'armatura di Pegasus. Lei ha protestato, urlato, ha organizzato un attentato per ammazzarmi e tenere l'armatura in Grecia. Ma ha mandato avanti i suoi giannizzeri, non prendendomi sul serio. Li ho spazzati via tutti, ho fatto per colpire anche lei, ma dopotutto era una ragazza, non aveva nemmeno addosso l'armatura... così l'ho solo sfiorata, e le ho spezzato la maschera."

"E tu, generoso come sempre, hai pensato bene di rincarare la dose della sua umiliazione, battendola e risparmiandole la vita per la seconda volta," ribatte Ikki. "Una scelta davvero intelligente! Così ti sei guadagnato una nemica che ora può passare sopra a tutto, logiche, ordini superiori, giustizia e religione, pur di avere la tua testa."

"Bisogna vedere se ci arriverà, a vent'anni," ribatte Mylock, raggelando quel momento di buonumore. "Ma non vi rendete conto della nostra situazione? C'è poco da ridere, con degli assassini alla porta di casa!" Stringe il pugno. "I nostri nemici non si fanno più scrupoli ed osano attaccarci direttamente qui, a Nuova Luxor!"

Ed il turno del russo arriva tre giorni dopo. Un certo Babel del Centauro appare nel bel mezzo della tenuta dei Thule, in piena notte, cercando di penetrare nel planetario alla ricerca dell'elmo di Aiolos. Crystal è l'unico che può intervenire immediatamente, essendo rimasto al Saint George. Ingaggia un duello furibondo e disperato con il cavaliere, riuscendo a vincere poco prima del nostro arrivo. Però a caro prezzo: quando arriviamo la sua energia interiore è così scarica da non consentirgli più il perfetto controllo del flusso di calore, per cui è vittima del suo stesso potere. Mezzo congelato e mezzo bruciato, ferito in più punti e privo anche della forza di reggersi in piedi, sviene come una scolaretta tra le braccia di Shun, che è subito accorso al suo fianco. Mio fratello non perde tempo, fa le stesse sciocchezze del torneo, espandendo il suo cosmo per aiutare l'energia vitale del compagno. Lo guardo con una smorfia: sempre la solita crocerossina... e se tenesse quell'energia per combattere come si deve, invece di gettarla via?

Anche Lady Isabel è presente, ma invece di soccorrere l'eroe di turno raggiunge decisamente il moribondo Babel, riverso tra le macerie, e gli toglie la maschera.

"Phoenix," mi chiama, guardando impietrita quel poveraccio.

La raggiungo, mi chino anch'io sul cavaliere rantolante. Due occhi pieni di furia disumana ricambiano il mio sguardo. Allungo una mano verso la sua fronte, lui ruggisce come una bestia e cerca di impedirmelo. Lo tengo fermo senza complimenti ed entro in contatto con lui. Non ho nemmeno bisogno di sentire sotto le dita la piccola depressione tra le sue sopracciglia...

"Hai visto giusto, milady," mormoro, "L'hanno condizionato."

"Morirete tutti," sibila Babel in greco, "Cavalieri traditori!..."

"Traditori di chi?" ribatto, "Athena è con noi, idiota."

Lui cerca di sputarmi addosso il suo sangue, fissandomi con un sorriso grottesco.

"Il condizionamento è troppo profondo," dico rialzandomi. "Creperà convinto del fatto suo, senza arrendersi fino all'ultimo. Sta cercando di convogliare la sua residua energia per colpirci, senza nemmeno tentare di salvarsi." Mi volto a guardare Lady Isabel negli occhi. "E' meglio che te ne vai da qui," le dico a voce bassa e decisa.

Lei mi guarda, con un brivido. Ha capito quel che sto per fare.

"Non conosci la pietà, Ikki?" mormora, inorridita.

"Questa è pietà, Isabel," ribatto, duramente.

Lei abbassa lo sguardo, respirando affannosamente. Io non ho più tempo da perdere, questo pazzo scatenato sta accumulando pericolosamente la sua energia, devo fermarlo e mettere fine alle sue sofferenze... peggio per milady, se vuole proprio restare a vedere!

Mi concentro, alzo appena la mano destra. Ma lei mi prende il braccio, fermandomi.

Mi guarda negli occhi e scuote appena la testa. "Non c'è bisogno di violenza. E' un mio cavaliere, come lo siete voi."

Si china coraggiosamente a raccogliere una delle mani di Babel. Lui la fissa con sorpresa e disprezzo, ma lei gli sorride tristemente, espande la sua aura divina, che circonda entrambi in un bozzolo di misteriosa energia...

E Babel muta di colpo espressione. La guarda tremando come una foglia, esterrefatto, impietrito. Non pronuncia una sola parola. Ma alla fine sorride appena, con le lacrime agli occhi.

Non c'è più traccia di odio in lui, né del suo condizionamento.

Peccato che sia ormai troppo tardi. Muore in pace, il suo volto disteso nell'espressione di suprema serenità che finora solo in Shun avevo potuto contemplare. Non è da me commuovermi, ma quella fine così dolce mi fa provare un groppo in gola. Mi chiedo se quel che sto vedendo sia la vera faccia di Babel, un leale Santo di Athena che avrebbe potuto combattere al nostro fianco... se qualcuno non l'avesse trasformato nel feroce sicario che Crystal ha dovuto abbattere.

Mi porto istintivamente le dita alla fronte, là dove porto il segno che avrebbe dovuto rendermi uguale a lui...

Mi volto, rabbiosamente.

"Chi ha fatto questo, Ikki?" mi chiede Lady Isabel, in lacrime.

"Un lavoro così profondo e completo sulla mente di un cavaliere? Solo qualcuno che sa che sono qui, e che conosce i limiti dei miei poteri... perché è stato lui a darmeli."

Stringo un pugno.

"Chiamala subito!" ruggisce quasi. "Dille che... che la voglio qui con me. Che ho bisogno di lei." Prende fiato. "E' di turno all'orfanotrofio, stanotte... la troverai là."

"Lei sapeva che Pegasus era una sorta di lottatore professionista, un wrestler che aveva passato questi anni ad allenarsi in una normale palestra, magari in Giappone mentre cercava la sorella. La mia armatura, i miei poteri? Accessori e trucchi di scena forniti dalla Fondazione Thule per il suo Grande Torneo, nient'altro." Sospira. "Che shock per lei quando un giorno, lontano da ogni palcoscenico e da qualsiasi pubblico pagante, un altro cavaliere in armatura si è fatto avanti per ammazzarmi con i suoi veri poteri sovrumani! Ha avuto la prova che la recita di Lady Isabel non è poi affatto una recita, ma una guerra reale, in cui si può morire davvero..." China la testa. "La sera dopo è venuta in lacrime a casa mia. Mi ha chiesto spiegazioni, che io naturalmente non ho potuto darle, non perché non mi fidi di lei, ma perché... non potrebbe capire. E lei mi ha detto: Seiya, già non mi andava che tu facessi il lottatore, ma ero disposta ad accettare lo stesso la tua scelta: almeno avrei potuto comprendere quel che accadeva... ti avrebbero riempito di pugni sul ring, poi a casa ti avrei medicato e ti avrei preparato la cena, ed avremmo potuto giocare con i bambini o qualcos'altro." Fa un sorriso amaro. "Lamia insomma sperava in una vita normale, ma davanti ad Eris ha capito che i cavalieri di normale non hanno proprio niente. Io vivevo il presente e non mi preoccupavo della cosa, ma lei è una donna e le donne pensano sempre al futuro. Così ho dovuto pensarci anch'io..."

Lui annuisce, con aria sognante. E mi racconta, con parole tenerissime, la sua nuova gioia, l'esperienza che ha appena fatto, spinto dal senso di morte imminente che ha provato affrontando un cavaliere d'argento. Mi dice che in quell'atto d'amore ha provato la forza fondamentale della vita. La chiama la sua prima volta, pura, bella e pulita.

E lui continua, completamente ignaro della crudeltà delle sue parole, parlando proprio a me del suo nuovo amore, che l'ha riconciliato con il mondo, con la precarietà dell'esistenza, dandogli un nobile scopo in cui credere. Dice che questo amore così puro non ha intaccato il ricordo di sua madre. E mi è molto grato, perché nel bene e nel male sono stato io a indicargli la strada, gli ho dato il coraggio di compiere questo passo, e gli sono stato vicino...

Oh si, Hyoga! Troppo vicino!...

Non so come faccia a resistere, annientato come sono; ma mi fingo felice per lui, annuisco alle sue parole, da bravo amico intimo, come mi ha definito.

E lui mi dice che non si fa illusioni, sa che il tempo concesso per la felicità sarà poco, ma ci sono istanti che valgono per tutta una vita ("Non so se puoi capirmi, Shun," mi dice, e a questo punto me lo chiedo anch'io!) Mi augura di cuore che anch'io possa fare la sua stessa esperienza, conoscere finalmente il vero amore...

Sono io che non lo sono! Sono io il mostro!...

***

Non mi sono mai piaciute le sorprese. Tantomeno gradisco quella che trovo a casa, quando finalmente mi decido a tornare.

Lo stereo è acceso: una strana musica indiana, una nenia insopportabile alle mie orecchie. Nella sala la confusione è totale, tutto è stato spostato. Vedo mio fratello che canta e balla come un indemoniato attorno ad un mucchio di cuscini, qualcosa di selvaggio in lui che non gli ho mai visto prima.

Al mio ingresso ferma la sua danza, mi guarda quasi barcollando. Quindi si lascia cadere in mezzo alla pigna dei cuscini, rotolandosi a faccia in su con l'aria di un cherubino soddisfatto.

"Ciao," sghignazza.

"Che ti prende?!"

Poi noto il suo rossore, i suoi occhi lustri. Mi viene un sospetto, mi avvicino a lui, e mi accorgo subito di quel che è successo...

"Razza di idiota!" tuono, pieno di costernazione. "Ti sei ubriacato!"

"Ed è la mia prima volta," ammette lui, ridendo. "Non è così male come credevo. Mi gira la testa e mi sento... leggero..." Mi indica una bottiglia che giace semivuota sul tavolino. "Perché non bevi anche tu, Ikki? Mi piacerebbe vederti sorridere ogni tanto, brutto musone!"

Mi passo una mano tra i capelli. Accidenti, ci mancava anche questo...

"Ma ti rendi conto di cos'hai fatto?" Stringo i denti: no, è chiaro che non se ne rende conto. "E tu saresti un cavaliere?!... Sei peggio di un bambino!"

"Davvero?... Che meraviglia essere un bambino! Vorrei non essere mai cresciuto..." Si mette in posizione fetale. "Anzi, nemmeno nato, quanto sarebbe stato meglio per tutti quanti, si, anche per te, se fossi restato per sempre così, appallottolato nella pancia della povera mamma..."

Non mi piace per niente questo genere di discorsi, e Shun lo sa benissimo. Ma sembra talmente ubriaco dall'averlo dimenticato.

"Piantala con queste sciocchezze," sbotto. "Spegni subito questa lagna di musica e fila a letto!"

"Non è una lagna di musica," protesta lui, con voce biascicata. "E' una danza sacra del... dell'Uttar Pradesh, così mi sembra che si chiami... che mi ricorda tanto la mia isola, Anthrâ. Ricordi, Ikki? Ci dovevi andare tu... ed io avrei dovuto andare all'Isola Nera..."

"Piantala," ripeto, e lo afferro per portarlo a letto.

Lui si lascia andare a peso morto, ma nell'istante in cui faccio forza per tirarlo su scatta con una mossa di judo a tradimento, facendomi finire in mezzo ai cuscini assieme a lui. Impreco violentemente, mentre lui invece si mette a ridere a crepapelle, tutto contento del suo scherzo, tentando di immobilizzarmi con un'approssimativa tecnica di osaekomi-waza. Lo lascio fare, dominando a stento la mia impazienza.

"Ehi... ti arrendi di già?" ridacchia lui, ansimante, quando vede che non reagisco. "Tu, così grosso, ti fai mettere sotto da uno piccolo come me?" Mi afferra per la camicia, tenta di scuotermi un po'. "Avanti, gioca anche tu!... Ma insomma... possibile che non ti venga mai voglia di divertirti?"

"Divertirmi?" Lo guardo di brutto. "L'unica cosa che ho voglia di fare è riempirti di botte, stupido!"

Se penso di spaventarlo, mi sbaglio di grosso: per tutta risposta lui si china tutto su di me, fino a farmi sentire il suo fiato odoroso di liquore.

"E perché non lo fai, se ne hai così tanta voglia? Non mi fai paura... anzi, potrebbe essere un gioco molto divertente!" Si lecca un dito e lo passa sulla cicatrice che porto in fronte, indugiandoci sopra in un modo che non mi piace. "Tu fai il mio padroncino tanto cattivo e tanto arrabbiato..."

Padroncino?! Lo guardo esterrefatto.

"... ed io faccio il tuo schiavetto disubbidiente," completa lui, con un sorriso lascivo. "Vedrai quante belle cose ti farò per farmi perdonare, dopo... quando mi avrai punito per bene..."

Lo stacco a forza da me, scattando a sedere.

"Che diavolo stai dicendo?!"

"Ti eccita l'idea, eh?" sogghigna lui, con quella faccia maliziosa che fa prudere davvero le mani. "Sei diventato tutto rosso in faccia!"

E si mette a ridere, con abbandono sconcertante.

Resisto a fatica alla tentazione di prenderlo a sberle, sospettando seriamente che sia proprio quel che sta cercando. "Ma guarda come ti sei ridotto," dico, tra i denti. "Padroncino e schiavetto... non hai di meglio da inventarti che questi stupidi giochini sadomaso?"

"Beh?!..." esclama, con voce un po' stridula. Striscia sulle ginocchia fino al tavolino, afferra la bottiglia e tira giù un'altra sorsata, in modo talmente scomposto che parte del liquore gli cola sul mento. Se lo pulisce con la punta delle dita e se le lecca, con aria indifferente. "Sei stato tu a cominciare," dice, con voce roca. "L'hai detto tu che volevi picchiarmi, io... volevo solo accontentarti. Lo so che è molto eccitante farmi del male... tutti ci godono!"

"Tutti?"

"Si... tutti, nessuno escluso. E... vuoi sapere perché?"

Si sfila le bretelle della salopette e si strappa quasi di dosso la gaia maglietta di cotone, restando a torso nudo, bello e sfrontato come mai avrei creduto di poterlo vedere.

"Guarda questo corpo, Ikki..." Se lo liscia con le mani, sfacciatamente. "E' fatto apposta per questo gioco. Sembra tanto delicato, vero?... Ma in realtà resiste benissimo alla violenza. Ci si può sfogare sopra per tutta una notte..." una risatina saltellante, "... e senza lasciar altro che qualche livido!"

C'è qualcosa di determinato in lui, qualcosa di serio. Come se quello non fosse più uno scherzo di cattivo gusto, ma un'offerta in piena regola.

"Dì la verità," mormoro, mascherando la sgradevole tensione dentro di me. "A te piace molto questo trattamento, vero?"

"Certo!" ribatte lui, quasi con sfida. "Mi piace... e me lo faccio piacere!" La sua voce si incrina. "Cosa credi, che non voglia dell'altro, tenerezza, amore?... Sono un essere umano anch'io! Ma... se è solo dolore che ricevo... che altro posso fare, se non accontentarmi? Meglio di niente! Meglio dell'indifferenza... della solitudine..." alza lo sguardo su di me, due occhi terribili, "...e della pietà. No, Ikki! Preferisco essere calpestato da chi non vuole... ricambiare il mio amore, o non mi può amare che così, chiamandomi cattivo, sporco, facendomi soffrire, godendo delle mie lacrime, come... come hanno fatto tutti quelli a cui ho voluto bene..." Chiude gli occhi un istante, quasi con uno spasimo; ma poi mi dirige un sorriso pieno di dolce follia. "Ed io, oh fratello mio!, a te voglio più che bene... il solo contatto col tuo corpo mi fa impazzire di gioia. Godrei, qualunque cosa mi facessi, anche se mi picchiassi... per cui picchiami, se è questo che vuoi." Si getta bocconi sui cuscini accanto a me, offrendomi la sua flessuosa schiena nuda, e grida: "Avanti! Picchiami!"

Resto a guardarlo, in silenzio.

Non è possibile. Vuole davvero che faccia...

... quel che faceva mio padre, rammento con uno spasimo. Si, il mio caro papà, che maltrattava senza pietà un bambino colpevole solo di avergli rovinato la pace: e per il povero Shun dev'essere stato soltanto il primo passo di una lunga, assurda ricerca dell'amore attraverso la violenza...

"Che aspetti?" ansima lui, tremando di eccitazione e di paura insieme.

La pietà, quella che lui non vuole, erompe dal mio cuore rinsecchito. Mi avvicino a lui, scosto i suoi capelli scomposti e gli poso una mano sulla nuca. Lo sento rabbrividire, come un ramo di salice nel vento.

"Oh ti prego, ti prego..."

La mia mano si muove quasi da sola, in un lieve, dolce massaggio circolare lungo i muscoli della sua spina dorsale. Per qualche istante lui resta tutto rigido sotto di me, come se temesse che quel contatto amichevole sia solo una strana, raffinata preparazione ad una seduta di tortura... poi, a poco a poco, si abbandona alla mia carezza.

"Oh, Ikki..." sospira ad occhi chiusi, come un bambino che ha appena ricevuto un regalo di Natale. "Che bello... ma allora... non vuoi più picchiarmi?"

Ingoio la mia malinconia ed inalbero un sorriso. "Dovrei picchiarti davvero, piccolo stupido, solo per avermi proposto di farlo di proposito!"

Un fioco singhiozzo. "Ikki, ma perché?... Dimmi, perché sei tanto buono con me?"

"Perché sono tuo fratello."

"Non è vero..."

L'afferro impulsivamente per le spalle, lo sollevo e lo abbraccio con forza. "Che importanza ha, Shun? Quel che conta è che ti voglio bene!"

Resta inerte tra le mie braccia, fragile e vulnerabile come un animale ferito.

"Si... solo tu, Ikki. Solo tu."

E in quel momento un caldo flusso di affetto passa da me a lui e viceversa, ci sprofonda entrambi in una stasi che ci estrania da tutto, che prescinde da tutto.

Mi chiedo onestamente perché stia godendomi tanto questo dolce momento di malinconia. Normalmente non lo farei, lo sanno tutti e lo sa soprattutto Shun. Farei il duro, il cinico, e se lui fosse sobrio gli direi di svegliarsi, di reagire, lo manderei al diavolo. Ma quando è fuori di testa, o addormentato, o comunque in condizione di non potermi vedere o ricordare, ecco che ci ricado... il vecchio Ikki torna fuori, paternalista e protettivo, tenero e geloso di quel povero essere bisognoso d'affetto, l'unica cosa rimasta a dar senso alla sua anima rinnegata...

Scrollo mentalmente le spalle. Al diavolo! Questi pensieri fanno male al mio equilibrio... e poi non servono a niente. Sono fatto così, punto e basta. Tanto meglio se ho imparato ad essere sentimentale solo quando me lo posso permettere.

"Adesso basta, fratellino" gli dico alla fine, in tono confortante. "Non essere così triste. Pensa sempre a quel che hai, e non a quel che ti manca. Hai me, no?"

Un caldo istante di silenzio, poi lui strofina la faccia contro la mia spalla.

"Hai ragione, e tu... hai me." Emette un lungo sospiro. "Oh Ikki, sapessi... quanto ti amo..."

Calma, mi impongo. E' sbronzo fatto, ovvio che stia facendo un po' di confusione.

E forse se ne rende conto anche lui, perché a un certo punto mormora, con voce roca:

"Perdonami... so che... non avrei diritto..."

"Di cosa?"

Le sue braccia salgono ad avvolgermi dolcemente il collo. Il suo bel volto tormentato si alza verso il mio. I nostri occhi si incontrano, ed il mio cuore perde un colpo...

Ed in quel preciso momento la sua bocca incredibilmente calda e vellutata preme sulla mia.

Mi tendo immediatamente in una sorta di spasimo, provando un impulso di schifo indicibile, frammisto allo shock della sorpresa e, inutile negarlo, un'irrefrenabile risposta sensuale quando sento quelle labbra aprirsi contro le mie... ed un lampo di blasfema felicità, per un rapido, bruciante istante, fa vacillare il mio autocontrollo.

Ma è appunto solo un istante.

Poi reagisco, con furia disperata. Afferro la coda di capelli di mio fratello e gli tiro violentemente la testa all'indietro, per staccarlo da me. Lui mugola ad occhi chiusi, poi la sua bocca finalmente mi lascia, ed il primo suono che emette è un ansito tremendamente passionale:

"Baciami ancora... ti prego, baciami..."

"Shun, sei impazzito?" annaspo, sudando freddo.

"Si, sono pazzo di te... oh ti prego, facciamo l'amore!"

"Che cosa?!" grido, con voce stridula.

No, non è possibile...

"Si!" La sua voce è gioiosa, quasi ebbra: "Stanotte, adesso, qui... che importa tutto il resto? Siamo soli, nessuno ci vede, e non abbiamo nessuno da amare all'infuori di noi... avanti, spogliamoci!" Le sue dita cercano i bottoni della mia camicia, quasi li strappano.

"No!..." esclamo, in preda al panico, e gli afferro i polsi per fermarlo. "Ma ti rendi conto di quel che stai dicendo?! Baciarsi, fare l 'amore... queste cose non si fanno tra maschi!"

Mi guarda, ansimando. "Sì che si fanno, invece... che c'è di male, quando si ama? Ed io ti amo, Ikki... ti amo al punto di averti sempre cercato nelle braccia di altri uomini, di averti sognato mentre mi facevano godere! Mi sono innamorato di loro, ma solo perché avevano qualcosa di te... perché sei tu il vero, grande amore della mia vita!"

Lo lascio di colpo, restando ad occhi sbarrati, assolutamente scioccato da quell'attacco a tradimento. Mi formicolano le mani, non sento più la pelle del volto, mi sembra che il mondo mi sia crollato addosso... i miei pensieri si urtano, si spezzano, diventano un caos repellente.

Qualcosa in me ride di scherno. Visto?... Ed io che mi credevo invulnerabile!

Mio fratello sembra non essersi accorto di quel che mi ha fatto. Mi accarezza tutto, felice e inconsapevole, ripetendo il mio nome quasi fosse un mantra magico, depositandomi casti baci sulle guance, sulle spalle, sulle mani, mentre io impietrito guardo il nulla davanti a me.

"Perché fai quella faccia?..." chiede, con voce roca e affettuosa. "Forse... perché ora sai che non sei il primo? Lo so che è una brutta cosa, ma non posso farci niente... e stavolta l'ho detto prima, così non ti arrabbierai, dopo." Un timido sorriso. "Però c'è qualcosa di buono in questo, e cioè che adesso sono molto bravo... ho imparato a fare tante cose che ti faranno piacere." Mi viene quasi a cavalcioni, strofinandosi addosso a me, morbido e sensuale come un gatto. "Su, avanti, abbracciami di nuovo! Baciami, mordimi, toglimi i vestiti... strappameli di dosso..."

Guardo incredulo quel ragazzo scatenato davanti a me. E questo sarebbe mio fratello....

Finalmente esco dal mio assurdo stato catatonico.

"No!"

Si ferma e mi guarda, sorpreso. "No?..."

"No." Respiro profondamente, lo respingo da me con fermezza. "Mi dispiace." Mi passo una mano tra i capelli. "Si, mi dispiace, perché è colpa mia, ma tutto questo... non è normale. Io non sono una ragazza e neanche tu lo sei. D'accordo, ci vogliamo bene, ma se è del sesso che vuoi fare..." scuoto la testa e distolgo lo sguardo, "... hai scelto la persona sbagliata."

Ma lui non mi rende le cose facili.

"Perché?" chiede, ostinato. "Perché fai così, Ikki? Perché mi dici delle bugie?... Parli di ragazze, ma finora non ti mai ho visto insieme ad una..."

"E allora?" sbotto, aggressivamente. "Ho i miei motivi. E comunque i miei gusti sono normali!"

Mi guarda con occhi velati, carichi quasi di compassione. "Oh Ikki, quanta inutile vergogna... parli di normalità, ma cos'è normale? Forse... la tua castità, quando sei un uomo giovane, forte, virile, pieno di succo da scoppiare?... Io lo so che hai così tanta voglia... che di notte non ce la fai più, l'ho sentito tante volte... annusando di nascosto tra le tue lenzuola."

Mi sento sprofondare. "Che cosa hai fatto?!"

"Scusami, ma mi piaceva tanto..." fa con una naturalezza sconvolgente, come se avesse confessato un semplice peccatuccio infantile. "Sentire l'odore del tuo corpo, scoprire una traccia... del tuo desiderio... e fantasticare di essere io il fortunato tra le tue braccia..." Si lecca le labbra con la punta della lingua, poi si infila maliziosamente una mano dentro ai pantaloni. "Quante volte poi scappavo in bagno, troppo eccitato per resistere, e mi masturbavo fino a venire..."

"Piantala!" grido, imbarazzato a morte, e lo spingo via da me con tale furia da rovesciarlo a terra. Mi rialzo faticosamente in piedi, e scopro che mi tremano vergognosamente le gambe. "Ne ho abbastanza di questa storia!" tuono, torreggiando su di lui ed agitando un pugno. "Mettiti bene in testa una cosa, razza di depravato: io non le faccio certe porcherie, d'accordo?!... Ora la pianti con queste sciocchezze, fai quello che ti dico io e te ne vai dritto a dormire! Chiaro?!..."

Il silenzio che segue la mia sfuriata è riempito dal canto misterioso di una donna, sottolineato da esotici strumenti e battiti di tamburi. Dannata musica indiana!

Mio fratello non si lascia spaventare per nulla dal mio tono imperioso. Resta languidamente disteso sul tappeto, con uno strano sorriso che non mi piace per niente.

"Come sei turbato, Ikki... lo sai? Non ti ho mai visto così... vivo! Sei splendido, anche.. quando fai finta di essere arrabbiato." Porta quasi distrattamente le dita alle labbra. "Ma io lo so cosa significa... ho già avuto a che fare con un uomo come te. Troppi sensi di colpa... hai voglia di essere sedotto un po, vero?"

"Guai a te se pensi di potermi mettere le mani addosso!" ringhio immediatamente.

E riconosco subito il perché di quella reazione. Ho paura!

"E chi ti tocca?" sogghigna lui.

E di nuovo infila le mani dentro ai propri calzoni.

Lo guardo ad occhi sbarrati, presentendo con una sorta di orrore cos'ha intenzione di fare. "Non pensarci neanche..."

"Non sono affari tuoi," risponde lui, divertito. Si rilassa sul tappeto, ad occhi chiusi, canticchiando la musica indiana che ancora ci circonda, muovendo le mani sotto la stoffa. "Non ti faccio neanche vedere cosa sto facendo..." Allarga le ginocchia, muove i fianchi, le braccia contratte sul petto madido di sudore, le mani sempre maliziosamente nascoste, sempre più frenetiche. Ad un certo punto si tende tutto e rovescia la testa all'indietro. "Ahhhh..." geme, senza alcun ritegno.

Provo un prepotente impulso alla fuga. La mia strana paura si trasforma in panico; ma da bravo animale inorridito non riesco a muovermi, inchiodato lì dove sono dai miei stessi muscoli. Sento una gran frustrazione in corpo e vorrei urlare, perché stavolta Shun ha davvero passato il segno, ha osato troppo... ma non riesco a fare nemmeno questo!

Mi scopro invece a osservare quello spettacolo indecente con una sorta di fascino orripilato, troppo incantato da esso per fermarlo, o per riderci sopra come forse dovrei fare... no, non ci trovo niente da ridere! E' qualcosa di tremendo, una vera e propria danza erotica, la musica pulsa adesso con un ritmo ossessivo, mio fratello sta cantando e mugolando assieme, la voce incrinata dal piacere, ed io non riesco più a capire se sono qui o se sono lì sul pavimento, se sono lui, o qualsiasi cosa lui sia...

"Ah!" esclama lui, aprendo di scatto gli occhi e sorprendendo così la mia attenzione morbosa. Mi fissa tutto ansante, con un sorriso di trionfo. "Bugiardo... fai tanto lo sdegnoso, ma ti è bastato vedermi godere... per avercelo duro come il marmo, non è vero?"

Le sue parole mi crocefiggono come pali roventi.

Annaspo miseramente, cercando di trovare me stesso nel mare di vergogna che provo. Mi chiedo se sia io ad essere uno sporco vizioso, o se piuttosto sia Shun a chiamare un mostro osceno e sconosciuto nascosto dentro di me...

"E ti lamenti che tutti ti odiano," mormoro, tremando. Guarda cosa fai al prossimo!

Ma lui continua la sua svergognata esibizione, indifferente, o più probabilmente eccitato dal mio tremendo imbarazzo. Tira fuori le mani e si succhia le dita, in maniera chiaramente allusiva.

"Non sei stanco di guardare e basta?" sussurra, sempre con quel sorriso diabolico sulle labbra. "Su, Ikki, smetti di resistere. Vieni qui...." Si accarezza tra le gambe, e quasi geme: "Ti prego, voglio sentirti... dentro di me..."

La faccia mi arde, i miei lombi si torcono, non ce la faccio più, devo reagire, devo reagire!

"Basta!!!" grido, con tutta la mia voce. "Smettila con questa pazzia!... Ti rendi conto di cosa mi stai proponendo, razza di idiota?!... Di scopare con mio fratello!!!"

"E allora?" chiede lui, con incredibile candore. "Ti sentiresti incestuoso, è questo che vuoi dire?" Si torce all'indietro mettendosi a ridere, una risata quasi isterica. "Se è questo a fermarti, non ha senso... sappiamo entrambi che non sono veramente tuo fratello, no?" Volta la testa da un lato, stringendosi le braccia al corpo con un gesto che rivela tutto l'abisso di miseria su cui sta facendo l'equilibrista. Non ride più quando mi dice, con voce roca: "Non preoccuparti, puoi fare tutto quel che ti pare con me, tanto io... io non appartengo a nessuno..."

"Taci!...." urlo, straziato, e senza neanche ragionare un istante mi chino ad afferrarlo, lo sollevo di peso e gli assesto uno schiaffo così forte da scaraventarlo di nuovo a terra. "Non osare mai più dire una cosa simile, hai capito?! Hai capito?!..." Stringo i denti, la voce mi esce a forza da un nodo che mi strozza la gola. "Tu appartieni a me, maledetto idiota. A me! Sei mio fratello, tutto ciò per cui ho lottato per anni... e fai schifo!!!"

Giro sui tacchi e mi dirigo di corsa in cucina, sbattendo la porta alle mie spalle ed appoggiandomici sopra con tutto il mio peso.

Chiudo gli occhi. Bravo stupido, e adesso? Sono scappato come un coniglio, ma questo non risolve nulla. Non posso certo lasciare Shun da solo in questo stato. Non devo...

Mi rendo conto di un silenzio irreale. Sembra che la musica sia finita.

Trattengo il fiato. Dall'altra parte non mi giunge nessun suono. Mi chiedo se non abbia per caso colpito mio fratello più forte di quanto credessi. Una nuova punta di angoscia entra nel mare che già provo per conto mio. Vorrei riaprire la porta per vedere cosa sta succedendo, ma non ci riesco...

Un singhiozzo. Finalmente.

Il rumore di qualcosa di infranto. E' come se in cocci fosse andato qualcosa dentro di me...

Un tonfo sordo contro la porta. Shun è dall'altra parte.

"Perché, faccio schifo?" geme, con la voce impastata di lacrime, quasi irriconoscibile. "Dimmi, perché?... Solo... perché mi sono innamorato di te? O forse... perché sono così povero... da non poterti nemmeno comprare un regalo, vero?"

Resto attonito. Un regalo?

"Sei sempre stato... il solo che mi trattava bene. Stanotte... nella mia solitudine... mi sono reso conto che al mondo avevo solo te. Volevo tanto farti capire quanto ti sono grato... ma tutto quel che ho è in prestito, non possiedo niente di veramente mio, nemmeno la mia armatura! Non mi restava che una cosa sola da offrirti, il mio corpo... quel poco di piacere che ha imparato a dare... mi sembrava che potesse piacerti, ed era tutto quel che avessi, te lo regalavo con amore, solo per procurarti un po' di gioia, per farti sentir bene, non capisci, Ikki?!... Non avevo altro da darti! E' per questo che faccio schifo?!... Eh?"

"Shun," inizio, rendendomi però conto di non sapere cos'altro dirgli...

"Apri questa porta!" urla lui, battendo i pugni su di essa. "Di che hai paura, grande Phoenix?!... Di guardarmi in faccia?!"

Batto le palpebre, ingoiando amaro. Già, dovevo aspettarmelo, quel riferimento sarcastico... e comunque mio fratello ha ragione, è vile da parte mia nascondermi.

Sospiro, mi volto e riapro la porta.

Lui è lì, in ginocchio davanti a me, la faccia inondata di lacrime, il respiro affannoso. Mi guarda con un'agghiacciante furia selvaggia negli occhi.

"Ti ho fatto una domanda, Ikki! Perché faccio schifo?!... Abbi il coraggio di dirmelo... perché faccio schifo a te, a tutti! Allora è proprio vero che... il mio amore è qualcosa di sudicio, è un'offesa! E se voglio dare quel che posso per fare felice chi amo, questo è male... non è fare l'amore, come credo io: è scopare, come dici tu!... Certo, almeno tu mi hai respinto prima di... di scopare con me, non dopo, come qualcun altro... già, perché sei tanto onesto, Ikki, tanto pulito, tanto tutto d'un pezzo!" Si aggrappa a me, con tutte le sue forze, e ruggisce: "Però una cosa me la devi spiegare, tu che sei così grande, così forte, così saggio... non dirmi che non sapevi di già che faccio schifo! E allora perché hai aspettato così tanto a dirmelo?!" Mi colpisce con pugni furibondi, urlando: "Invece no, caro fratello, non è vero?... Troppa fatica! Hai lasciato vigliaccamente che fossero gli altri a dirmelo al posto tuo!!!"

Io resto immobile, senza difendermi da quella scarica di colpi, sopportandoli in silenzio.

Lui smette, all'improvviso. Mi lascia e si rimette penosamente in piedi, barcollando. Si riallaccia le bretelle della salopette, sbagliando i buchi dei bottoni, e mi rivolge una pietosa espressione sfrontata.

"Beh, adesso lo so anch'io. Contento?! Ti puoi finalmente liberare di me, senza rimpianti, perché... lo so, non si fa l'eroe per uno come me. Specie... quando questo schifo non è poi neanche un fratello, ma soltanto una grande scusa per sentirsi nobili e buoni!..." Si asciuga rabbiosamente le lacrime, con il dorso della mano. "Va... bene, Ikki. La recita è finita. Adesso... me ne vado, come vuoi tu. Ma prima di togliere il disturbo, voglio dirti una cosa... non sei poi tanto diverso da tutti quelli con cui ho avuto a che fare finora. Mi hai usato anche tu, proprio come fai con i rametti che mastichi: mi hai strappato da dov'ero, hai succhiato quel che ti piaceva, ed ora che senti l'amaro mi getti via, sporco di saliva, e di disprezzo!..." Scrolla le spalle. "Beh, non importa: non sei né il primo né l'ultimo... mi ripulisco da solo, come sempre. E vado a cercare qualcun altro che mi raccolga. Ciao!"

Gira sui tacchi e, senza curarsi di mettersi qualcos'altro addosso, fa per uscire.

"Fermati!" grido, spaventato. Dove crede di andare in quello stato? A farsi arrestare dalla polizia? O a farsi sbattere gratis dal primo che capita?

Ma lui mi saluta, agitando la mano.

Corro a prenderlo, lo blocco sulla porta e lo trascino di nuovo in sala. Lui si dibatte, lotta come una tigre, mi costringe a trattenerlo con la forza. "Lasciami andare!" non fa che urlare, come un indemoniato. "Non voglio più vederti! Lasciami andar via!..."

Disgraziato, maledetto, piccolo pazzo ubriaco!, vorrei gridargli, Non hai la più pallida idea di quanto vorrei davvero lasciarti andar via, mandarti al diavolo una volta per tutte...

Ed invece lo tengo stretto a me, soffrendo in silenzio, con la bile in bocca.

***

Arriva finalmente l'alba. La guardo dalla finestra, con ancora i vestiti della sera prima addosso, la mia faccia stanca che si specchia nel riflesso del vetro. Lo spalanco e lascio che la brezza gelida del mattino si porti via l'aria viziata di questa maledetta notte. Shun non reagisce in nessun modo, disteso sul suo letto come un morto ed altrettanto pallido. Ha pianto per tutta la notte ed ha vomitato anche l'anima, riducendosi ad uno straccio bagnato. Ora dormirà sodo, finché non si sveglierà urlando dal mal di testa, con la nausea a suggellare la lezione che lo farà meditare due volte, prima di ubriacarsi un'altra volta.

E nonostante tutto lo guardo con invidia, pensando che probabilmente non si è nemmeno reso conto di tutto quel che ha fatto e detto in questa notte d'inferno. Ora è sprofondato in un pietoso oblio nero, mentre io... io non ho niente del genere. Sono più stanco di lui, e tuttavia so che non potrei dormire, che anche se mi stendessi resterei a fissare il soffitto cercando di rimettere ordine nei miei pensieri, chiedendomi dove e quando ho sbagliato, e cosa mi resti da fare adesso.

Appoggio le mani al davanzale. Maledizione! Che fine ha fatto il mio controllo interiore, l'arma formidabile che Adriaen aveva messo a punto dentro di me? Ora non sono altro che un uomo confuso e molto, molto più vulnerabile di quanto credessi. Rammento amaramente le parole di Cuauhtlehuànitl: Guardami! Io sono Phoenix, quel che tu vuoi diventare. Non provo niente per nessuno, né odio né amore. Non mi interessa se tu vivi o muori, se piangi e soffri. La tua esistenza mi è indifferente. Se vuoi essere forte ed invincibile come me, impara che i sentimenti non sono altro che catene...

Di nuovo guardo Shun. Catene, eh?

C'è una certa ironia in tutto questo.

Sospiro, richiudo la finestra, mi butto addosso la mia giacca e vado fuori, a farmi una passeggiata per schiarirmi un po' la mente.

Le strade della città sono già piene di formiche umane, che si affrettano ad una nuova giornata di lavoro. Fendo quella folla silenziosa e scalpicciante come la prua di una nave, sentendomi più solo così che quando contemplavo la desolazione dell'Isola Nera. Entro in un bar all'occidentale tutto scintillante, prendo qualcosa di caldo al banco. La cameriera mi sorride, in quella maniera un po' stereotipata che si usa da queste parti, e mi chiede se sono un attore: le sembra di aver già visto la mia faccia alla televisione.

Esco di lì e cambio direzione, dirigendomi verso il mare, privilegio di questa zona esclusiva di Nuova Luxor: un tratto di spiaggia ben curata e attrezzata, accuratamente preservata per dare l'illusione di un ambiente naturale. Ci sono alberi ed aiuole fiorite, sedie a sdraio e panchine, barchette a vela che solcano la piccola baia; non si sospetta nemmeno che a cinque chilometri da qui passano le superpetroliere.

Strappo un rametto da una siepe e faccio per mettermelo tra i denti. Ma mi ritornano in mente le parole amare di Shun. Mi hai usato anche tu, proprio come fai con i rametti che mastichi...

Ci ripenso ed infilo il rametto in tasca, con un sospiro. So di essere puerile, ma non posso farci nulla in questo momento.

Chiudo gli occhi. No, non voglio ricordare. Mi fa troppo male...

Tutto in me si contorce al ricordo di quelle parole. Avrei voglia di picchiare la testa contro un muro e gridare: Shun, perché mi hai fatto questo? Perché?!...

Sono attonito allo spettacolo di me stesso ridotto in questo stato: la facilità con la quale mio fratello ha sfondato tutte le mie difese interiori ha dell'incredibile. Da quando sono diventato Phoenix nessuno, nemmeno Adriaen, era riuscito a ferirmi tanto a fondo...

E' stata una salutare lezione, tento di dire a me stesso.

Ma il risentimento brucia dentro di me.

Cammino sul lindo lungomare, le mani affondate nelle tasche, la testa bassa: tutto è bello intorno a me, ma potrei essere nel posto più infernale e non mi accorgerei della differenza. Per quanto tenti di divagare e pensare a qualcos'altro, non ci riesco.

Sorrido tetramente. Che faccio, mi prendo in giro da solo? Il problema non riguarda soltanto Shun: è soprattutto mio. Mi basta chiudere gli occhi per riprovare tutto quel che vissuto stanotte. E so benissimo che questo ricordo mi accompagnerà finché campo, perché ha intaccato le colonne su cui si basa la mia personalità... le cose sacre in cui tutto sommato ancora credo.

Il pensiero mi brucia in petto come la morte, ma non posso ricacciarlo nell'inconscio, come farebbe qualsiasi persona normale. E' la mia maledizione, come mi aveva detto il mio ultimo maestro il giorno che si congedò da me al Santuario. Ricordati, Phoenix: io ti ho dato il potere di ingannare le menti altrui, ma tu hai perso il potere di ingannare te stesso.

Eppure mi rendo conto di averci provato. E che qualcosa in me non si arrende e ci prova ancora. Cerco freneticamente un colpevole da detestare, qualcuno su cui scaricare la responsabilità di tutta la vergogna ed il dolore che ho provato stanotte; qualcuno da punire per aver reso mio fratello quel che è. Cerco di ricostruire in me questa oscura figura su cui indirizzare il mio odio: le facce non mancano, tanti sono stati quelli che hanno approfittato della debolezza di carattere di Shun, delle sue ferite interiori... già, ma chi gliele ha inferte per primo? Chi l'ha reso così?

E quindi è inutile da parte mia prendermela con mio padre che ha maltrattato Shun, o con il sadico Mylock che l'ha picchiato spesso e volentieri, o con i suoi maestri che l'hanno fatto cavaliere scopandoselo in tutte le salse, o con l'amico del cuore che l'ha sedotto e abbandonato... questo cercarmi a tutti i costi un capro espiatorio è solo una vigliaccheria. Un'altra delle mie molte vigliaccherie in questa storia.

Quanti bei buchi nella mia onestà interiore! Che cosa non volevo assolutamente vedere in Shun? Quanto era disperatamente innamorato di me? O piuttosto, avevo paura di scoprire che il mio amore per Esmeralda non è poi così puro come credevo?... Dannazione, sono stato più cieco di Shiryu, al quale ho avuto persino il fegato di fare la predica! Ed ora mi ritrovo al punto di partenza, con tutti i miei dubbi intatti, e con un fratello che a diciassette anni è un campionario di tutte le perversioni di questo mondo...

Alzo la testa, guardando il mare all'orizzonte.

Sento il rombo di una moto alle mie spalle, una sensazione familiare. Mi fermo.

La moto mi sorpassa, frena bruscamente sulla strada; il tipo che c'è a cavalcioni fa scattare il cavalletto, smonta e si gira verso di me. E' vestito di plastica nera, con i capelli rasati e grossi orecchini, occhialoni fluorescenti che lo fanno assomigliare ad una mosca. Si porta due dita alle labbra, poi si china a toccare il suolo davanti a me.

E' il gesto della proskinesys, troppo arcaico per essere notato dai passanti.

"Parla," dico in greco.

L'uomo si toglie gli occhiali, per mostrarmi lo sguardo secondo i miei ordini. "Tutto è pronto, padrone."

"I traditori?"

"In fondo al mare."

"Bene. Sparisci, prima che ti notino."

Obbedisce prontamente, rimettendo a posto quegli occhiali assurdi, salta sulla moto e riparte rombando, zigzagando tra le macchine.

Resto immobile in mezzo al marciapiede.

Ecco, ho già cominciato a reagire. Del resto non è da me lasciarmi imprigionare da una situazione senza far nulla per cambiarla... anche se so per esperienza che correggere gli errori è molto più faticoso che commetterli.

Perché la responsabilità di quel che è successo è soltanto mia: ero io il fratello grande, quello che doveva decidere per il bene di Shun. Se l'avessi lasciato quando era il momento, lui avrebbe finalmente imparato ad amare anche se stesso; si sarebbe liberato una buona volta dalla mia influenza nefasta, imparando a far conto sulle sue sole forze.

Ma io gli ho sempre voluto troppo bene, e non ho mai avuto il coraggio di imporgli questa ordalia, farlo soffrire tanto...

Mi viene tristemente da ridere.

Sento allentarsi un poco la mia tensione interiore, abbastanza per farmi capire quanto sia stanco. Perciò mi dirigo nuovamente verso casa.

Là mi aspetta una bella sorpresa: una macchina della Fondazione ferma davanti al cancello, ed un'inequivocabile figura dai capelli color lino che suona nervosamente il campanello.

Poi si ferma. E quindi si volta lentamente verso di me.

"Ikki..."

"Che sorpresa incontrarti, Crystal." Mi avvicino. "Ma non sei qui per caso... e nemmeno per incontrare me, dico bene?"

Lui stringe i pugni al mio tono ironico, ma mantiene un gelido controllo.

"Cercavo Shun. E' in casa, lo sento. Ma non risponde."

Si aspetta forse che mi angosci alla notizia. Ma lo deludo: infilo stancamente la mano in tasca e tiro fuori la chiave elettronica, aprendo il cancello.

"Non risponde perché sta dormendo. C'è qualche motivo per disturbarlo?"

"Lady Isabel ci aspetta alla sua tenuta per comunicarci alcune sue idee." E continua, in tono polemico: "Avevo pensato di accompagnare Shun, visto che tu lo lasci sempre solo."

Mi volto appena verso di lui.

"Oh, quanto sei premuroso... sai, sono davvero commosso."

Entro e gli sbatto il cancello sulla faccia.

"Ikki!" esclama lui, "Allora non hai capito... c'è una riunione!"

"Buon divertimento. Noi due stiamo a casa. Comunicalo pure a milady."

"No, aspetta!" Mi guarda velenosamente tra le sbarre del cancello. "Non mi piace questa storia. Shun non è la persona che lascia un amico fuori di casa, né che manca ad un impegno. Voglio vederlo."

"Ah, si?... Peccato, lui non vuole vedere te."

"E come fai a dirlo? Grazie ai tuoi dannati poteri?" Si sta arrabbiando sul serio, il biondo. "Che stai nascondendo, Ikki?" Afferra le sbarre. "Avanti, parla! Che cosa hai fatto a Shun?!"

"Io? Non gli ho fatto niente. Prova a chiederti ogni tanto cosa gli hai fatto tu."

Lascia le sbarre, e mi fissa torvamente.

"Credi di sapere tutto, ma sei troppo presuntuoso. Ci sono cose che non puoi capire, semplicemente perché non hai il cuore di farlo. E comunque Shun non ti appartiene. Esigo che mi lasci parlare con lui."

Lo squadro dall'alto in basso.

"C'è un solo posto dove puoi esigere qualcosa, Igor Almanovich: la bella tenuta di tuo padre. Per cui vacci, e non rompere oltre. Abbiamo avuto una lunga notte, io e mio fratello, e vogliamo stare in pace. Dì alla divina Isabel che giocheremo con le parole un'altra volta."

Mi volto, apro la porta di casa, entro e la chiudo. Il campanello suona ancora, furibondo, ma io lo stacco. Faccio altrettanto con il telefono, mi spoglio e faccio una gran doccia. Quindi vado a stendermi sul mio letto, con un profondo sospiro.

E quella vaga soddisfazione che provo dà finalmente tregua ai miei pensieri, facendomi scivolare in un sonno nero e senza sogni.

***

"Perdonare che cosa?!" ho urlato, disperato. "Il fatto che io sia così spregevole? Lo sa, l'ha sempre saputo! Mio fratello! Magari lo fosse davvero... e tuttavia guarda cos'ha perso, cos'ha sacrificato per uno come me!" Ho strappato la sua mano dalla mia spalla, rabbiosamente. "No, Hyoga, tu non hai proprio niente da insegnargli. E se c'è qualcuno che mi sta facendo soffrire... quello sei proprio tu!"

"Che cosa?" esclama Seiya, indignato. "Noi dovremmo chiedere? Noi che siamo dalla parte della ragione?"

"Hai detto giusto: di qualunque cosa noi parliamo. Tu non dici mai niente, ti limiti sempre ad ascoltare. Sei sotto processo? Può darsi. Devi capire che di mezze lealtà non ce ne facciamo niente."

Che tempesta di emozioni!

Me le godo tutte, scendendo lentamente le scale. L'atmosfera intorno a me è carica di un bizzarro flusso di ostilità, che quasi di comune accordo mi si avventa addosso come ferro ad una calamita. Percepisco anche l'esultanza di Shun, appena velata dal timore di chi sa di averla fatta grossa. Non gli do nemmeno il beneficio di un cenno, lo lascio cuocere nel suo brodo. Poi studio i presenti, uno ad uno: un breve esame che non piace a nessuno di loro.

"L'armonia regna sovrana in questa sala," dico, ironicamente.

"Come osi presentarti in ritardo, razza di delinquente?!" tuona Mylock, con voce stridula. "Chiedi immediatamente scusa, o altrimenti..."

"Altrimenti cosa?"

Lui capisce perfettamente il senso della mia occhiata, e rinuncia a completare le sue puerili minacce. Faccio un lieve sorriso di scherno, poi getto uno sguardo al soffitto della sala. Che posto odioso! Una bolla d'aria sottoterra, che mi ricorda il modo in cui ho concluso la mia ultima vita. Come possono aspettarsi che sia felice di venire qui?

"Benvenuto nella nostra umile riunione, grande guerriero," esordisce Seiya, con una grottesca parodia di buone maniere. "Ti ringraziamo di esserti degnato di partecipare, sottraendo tempo prezioso alle tue attività. Vuoi anche che ti serviamo il tè con i pasticcini?"

Cominciamo bene! Scrollo le spalle, senza nemmeno rispondere ad una simile cretinata. Ma Crystal attacca a sua volta, con la voce più fredda di un inverno siberiano:

"Stavolta Mylock ha ragione, Ikki. Hai mancato di rispetto a tutti. Devi delle scuse, se non altro a Lady Isabel che ti ha aspettato fino ad adesso."

Sogghigno. Quanto orgoglio ferito! Se potesse, mi spaccherebbe la faccia. Vuole vedermi umiliato, almeno davanti a qualcuno, ma non gli do questa soddisfazione.

"Risparmiami le lezioni di galateo, biondo. Non sono un dipendente della Fondazione, anche se i miei documenti dicono così, e non è colpa mia se milady ha preso troppo sul serio le sue stesse finzioni. Quindi non devo scuse a nessuno."

"Miserabile insolente..." comincia Mylock, quasi saltando per aria. Ma Lady Isabel lo ferma con un gesto deciso della piccola mano, mi guarda negli occhi con alterigia.

"Hai intenzione di mettere alla prova i limiti della mia tolleranza, Ikki?"

"Lei non metta alla prova i miei, milady."

La vedo rabbrividire lievemente al tono minaccioso della mia voce.

Ma decido di non inquietarla oltre, per cui mi appoggio alle sbarre della ringhiera e soggiungo, con noncuranza: "Sono qui, che diavolo vuole di più? Un po' più tardi degli altri, ma anche questo cane da guardia si è presentato regolarmente alla padrona. Per cui si accontenti."

Segue un silenzio nervoso.

"Non interrompiamo oltre la nostra discussione," dice Crystal, cupamente. "Abbiamo già perso abbastanza tempo."

"Aspettate," interviene Shun. "Prima di continuare, è giusto che anche mio fratello sappia quelle notizie che ci ha dato Lady Isabel al nostro arrivo..."

"Giusto e sacrosanto," aggiunge Seiya, e mi viene davanti. "Lasciate che gliele dia io, visto che è un compito ingrato. Ebbene, Ikki: abbiamo ricevuto un messaggio dalla Cina. Il nostro amico Dragone sta molto meglio, il suo braccio destro è quasi completamente guarito, e le arti del suo maestro gli hanno fatto recuperare quasi tutte le forze." Mi fa una faccia di odioso rammarico. "So che avresti preferito saperlo morto. Mi dispiace."

Non raccolgo nemmeno quella stupida provocazione.

"I suoi occhi?" chiedo, ansiosamente.

"Per il momento è ancora cieco, ma presto ci vedrà." Sorride. "Ne sono sicuro!"

Abbasso la testa, con un sospiro. Peccato. Recuperare la vista gli avrebbe reso le cose più facili, ed invece... dovrà percorrere per forza la strada più lunga.

Seiya mi afferra di scatto per un braccio. Rialzo la testa, vedo la sua faccia vicina alla mia, piena di un'indignazione oltre ogni limite.

"Credevo di scherzare, invece ti dispiace davvero di quel che ho detto!"

"Che cosa mi hai detto, razza di cretino?" l'apostrofo, liberando il braccio dalla sua presa con uno strattone. "Delle parole che non vogliono dir niente!"

"Niente?! Ti ho detto che Shiryu sta guarendo, che presto sarà con noi..."

"Scordatelo!"

Un silenzio scioccato segue le mie parole. Io mi scosto i capelli dalla fronte, sento il velo di sudore sulla pelle. Non posso spiegar loro quanto si illudono... l'ho promesso a Shiryu. Ed io mantengo sempre le mie promesse, anche quando non mi conviene.

"Dragone non ritornerà, e se lo farà non sarà certo presto," mi limito a dire, con tono asciutto. "E' inutile perder tempo ad aspettare che guarisca e ci raggiunga. Dobbiamo imparare una buona volta a fare i conti senza di lui."

"Come osi dir questo, tu..."esplode Seiya, e più che vedere sento il suo pugno destro che scatta nella mia direzione.

Alzo fulmineamente la mano e lo paro, afferrandoglielo. Poi stringo le dita, fino a sentire le sue ossa scricchiolare. "Datti una calmata, Pegasus!"

"Non sei proprio cambiato, Phoenix!... Sei sempre il solito schifoso opportunista che Docrates ha così ben definito. Proprio degno di te abbandonare un amico!... Da quando Dragone è stato ferito ha smesso per te di essere un compagno. Non ti sei degnato nemmeno di andarlo a trovare in ospedale, troppa fatica. E adesso ci dici di non contare più su di lui, trattandolo come se fosse morto..."

"Non hai capito un accidente, ma non importa!" Apro la mano e lascio andare il suo pugno, allontanandolo da me con uno spintone. "Non mi aspettavo niente di diverso da te. Continua pure a blaterare, ma non provare mai più a mettermi le mani addosso. La prossima volta non te la caverai così a buon mercato."

Lui ansima, pieno di furia impotente, e mi punta addosso un dito.

"Non me ne frega niente dei tuoi consigli! Tu non hai mai avuto fiducia in nessuno di noi, ma io sì, e sono sicuro che tra poco Dragone ritornerà. Vedrai, sarà lui a ricacciarti in gola quel che hai detto adesso, parola per parola!"

"Continua pure a sperarci," ribatto con un sorriso amaro. "Male non ti fa. Ma per il momento le cose stanno esattamente come prima. Le illusioni servono solo a non guardare in faccia la realtà, ed io ho smesso di averne... persino quelle che mi facevano più comodo. Sarebbe ora che apriste gli occhi anche voi."

Tutti distolgono lo sguardo da me.

"Ikki," mormora Lady Isabel nel silenzio, "a parlare di Dragone, rammento che un giorno ci consigliò di aver fiducia nella tua esperienza. Secondo te esistono possibilità di negoziare una tregua con il Sacerdote Supremo?"

"No."

Resta stupita dalla secchezza della mia risposta.

"Nessuna possibilità di evitare la violenza?"

"Nessuna."

"Meno male che qualcuno mi dà ragione ogni tanto!" bofonchia Seiya.

Lady Isabel non è convinta, mi guarda quasi smarrita.

"Come puoi essere così sicuro?"

"Per tutto il Santuario lei è solo una presuntuosa che osa possedere una cosa che non le appartiene. Che sia Athena o no spetta al Sacerdote Supremo dichiararlo, ed evidentemente lui non ne ha voglia. Chiunque lei sia, è comunque condannata a morte. I cavalieri del Santuario fanno sempre quel che il Sacerdote Supremo ordina, e per chi avesse dei dubbi è pronta la cura del mio maestro Adriaen." Scrollo le spalle. "Lei non ha nessuna moneta per comprare la pace."

La ragazza china la testa, avvilita. Seiya le si avvicina.

"Ikki ha ragione, non può comprare la pace. Ma ha le armi per conquistarla! Del resto a questo serviamo noi cavalieri, no? Suo nonno ci ha fatto addestrare per combattere, non per fare della diplomazia. Ed allora lasciamo perdere i convenevoli ed organizziamo un attacco diretto: elimineremo alla radice questa guerra inutile e vendicheremo Dragone." Si sporge verso di lei. "Io conosco la posizione del Santuario. Andiamo ad Atene, da lì ci facciamo portare da un elicottero in zona, e quindi entriamo in azione!"

Lady Isabel esita. Poi si gira verso Crystal.

"A questo punto cosa ne dici, Igor?"

"Non so cosa pensare, ma... forse devo avere più fede nella forza della giustizia. In fin dei conti finora abbiamo battuto avversari che sembravano più forti di noi. L'idea di Seiya, con qualche ritocco, potrebbe essere giusta."

"Shun?"

"Lei sa cosa penso, ma farò quel che vuole, e per quel che servirà... la proteggerò ancora, qui o in Grecia."

"E tu, Ikki? Qual'è la tua opinione?"

"La mia opinione? E' che siete tutti dei patetici illusi."

Un silenzio scioccato segue le mie parole.

"Credevo... che tu fossi d'accordo con me!" esclama Seiya, con voce stridula.

"D'accordo con te?" Lo guardo con disprezzo. "Il tuo cosiddetto piano fa schifo, non capisco come qui dentro tutti ti abbiano preso sul serio. Andare ad Atene, prendere un elicottero... come se il Santuario non si sapesse difendere da questo tipo di intrusioni! Ma dove diavolo ti sei addestrato, in Grecia o da qualche altra parte? Ti sei dimenticato che laggiù esistono cavalieri in grado di distruggere o ingannare ogni mezzo moderno, ed un sacco di semplici guerrieri perfettamente capaci di uccidere?"

"E allora?" chiede lui, insolentemente.

"Piantala di fare il gradasso! Senza Dragone siamo solo in quattro. Quattro cavalieri di incerta gerarchia contro tutto il Santuario! E quali alleati abbiamo? La tua Castalia, un cavaliere d'argento, e nient'altro. Possiamo contare su qualche cavaliere d'oro? Abbiamo solo in pugno delle supposizioni su quel certo Mur. E come se non bastasse, non abbiamo più nemmeno l'armatura completa di Aiolos!"

"Ma abbiamo Athena con noi," dice Crystal. "Non dimenticarlo."

Mi metto a ridere. "Athena!... Allora che vada da sola in Grecia, se è così potente e sicura di sé."

Lady Isabel trasalisce visibilmente, gli altri mi guardano quasi con orrore.

"Stavolta le chiedi scusa, Ikki," ringhia Seiya, venendo a parlarmi quasi sotto al naso. "Altrimenti è la volta buona che io..."

"Per favore, Pegasus!" Lady Isabel sente il suo signorile controllo vacillare, e cerca disperatamente di mantenerlo. "Niente polemiche inutili. Ikki è un cavaliere ed ha diritto di esprimere le sue opinioni..." mi guarda, "Sempre che poi proponga delle valide alternative."

Sono esasperato da tanta stupidità.

"Devo proprio dirvelo io? Non ci arrivate da soli?... Non abbiamo alternative! Stando così le cose, semplicemente non possiamo andare in Grecia, né per parlamentare, né per combattere. Aspettiamo pure gli altri cavalieri di Alman... per quel che servirà quel branco di incapaci... ma se vogliamo avere speranze dobbiamo essere sicuri di avere dalla nostra qualche cavaliere d'oro. Altrimenti andremo tutti verso il massacro, e nella più stupida delle maniere!"

"Non ti facevo così codardo, possente Phoenix!" tuona Seiya, furibondo. "Da te non me lo sarei proprio aspettato. Non fai che romperci l'anima con la tua presunta superiorità, sei sempre pronto a sparare insulti a tutto spiano sui compagni di lotta... siamo tutti indegni di combattere al tuo fianco, perché solo tu sei capace di farlo! Ma adesso che si arriva al dunque il grande guerriero preferisce ritirarsi con la coda tra le gambe, come un..."

Non finisce la frase. Gli assesto un manrovescio che lo manda col sedere per terra. I suoi compagni fanno un passo verso di me.

"Fermi!" esclama Lady Isabel.

Nel silenzio che segue, alzo la testa.

Mi sento finalmente libero, leggero, come se mi fossi tolto un peso di dosso!

Tutti si accorgono di quel che è successo dentro di me. E mi guardano raggelati.

"Non potete dire che non ci abbia provato," dico loro, tranquillamente. "Mi ci sono messo d'impegno, ma adesso ne ho abbastanza. Ho sopportato anche troppo la vostra compagnia, le vostre stupidaggini, la vostra ipocrisia. Mi chiedo perché abbia fatto tutta questa fatica. Tanto voi tutti mi odiate e mi temete al pari di prima, se non peggio. E non tanto perché sia Phoenix, nome che mi avete appioppato come un insulto ogni volta che vi davo fastidio... quanto per via dei miei poteri mentali! Non è facile convivere con qualcuno che sa sempre quando mentite, vero? Qualcuno che può vedere senza sforzo tutto lo schifo che siete dietro la vostra facciata di bravi eroi! Questa è la vera colpa che non mi perdonate, non quella di essere stato un ribelle ed un assassino. L'unico di voi che poteva affrontare il mio sguardo senza paura era Dragone, e adesso che è fuori gioco... non ho più un luogo pulito dove posare gli occhi!"

Segue un pesante silenzio imbarazzato. Shun fa un passo verso di me, comincia:

"Ikki, io..."

"E tu stammi alla larga," gli intimo, fulminandolo con un'occhiata. "E' per te che mi sono prestato a recitare il ruolo del bravo ragazzo. Ma non appena mi hai avuto accanto ti sei lasciato andare, e sei diventato più rammollito che mai." Sorrido, amaramente. "Sei un cavaliere, e sarebbe ora che ti decidessi a crescere e diventare un uomo, anziché giocare a fare il bambino. E' chiaro che la mia compagnia non ti fa bene, per cui ti annuncio che me ne vado."

"Come, te ne vai?" Mi guarda disperato. "Non vorrai lasciarmi di nuovo solo!..."

"Certo. E ti do un consiglio. Stavolta non cercare di sostituirmi con qualcun altro. Impara a vivere senza prostituirti per un po' di compagnia. Sii pure quel che sei, ma con un poco di dignità in più, e vedrai che avrai molte meno occasioni di frignarti addosso."

Le mie parole lo lasciano senza fiato.

Volto le spalle alla compagnia e comincio a salire le scale.

"Aspetta, Ikki!"

E' la voce sferzante di Lady Isabel. Mi fermo.

"Non ti ho dato il permesso di andartene."

Riprendo a salire.

"Hai dei doveri verso me e i tuoi compagni!" tuona lei alle mie spalle. "Non puoi metterli da parte quando ti fa comodo!"

Non mi curo nemmeno di risponderle. Sull'ultimo gradino la sento gridare, quasi isterica:

"Cavaliere di Phoenix!... Rimani qui! E' un ordine!"

Mi fermo, mi volto appena verso di lei.

"Ho sentito bene? Un ordine?"

"Hai sentito benissimo. Io sono Athena, e tu un mio cavaliere. Obbedisci!"

Segue un silenzio vibrante, tutti mi guardano col fiato sospeso, aspettando la mia risposta.

Sorrido, tranquillissimo.

"Se tu sei Athena, allora ascoltami bene, perché non te lo ripeterò più. Non accetto ordini da nessuno, tantomeno da te. Non ti devo niente. Se vuoi riprenderti il potere che mi hai dato, fai pure... non sai il piacere che mi fai."

Aspetto, ma naturalmente non accade niente. Come immaginavo. Lei si limita a fissarmi con occhi sbarrati, la faccia tutta rossa di furia impotente.

"Bene, allora o tu in questo momento non sei Athena... o la dea dentro di te è abbastanza furba da aver capito l'antifona. Sa che la Fenice è una creatura selvaggia, che non si lascia dominare da nessuno. E tu, Lady Isabel Saori... non costituisci un'eccezione."

Segue un silenzio agghiacciato. Crystal fa un passo avanti e dice:

"Aspetta, Ikki, non dire cose di cui potresti pentirti. Ora sei consapevole anche tu della natura divina di Lady Isabel, e se le disobbedisci deliberatamente... questo fa di te nuovamente un cavaliere decaduto!"

"E allora?" ribatto, alzando le spalle. "Io sono sempre stato un cavaliere decaduto, per lei e per tutti voi. Non mi sono mai illuso del contrario! Per cui è giusto che ora vada per la mia strada."

"E dove andrai?" chiede Shun, quasi in lacrime.

Faccio il mio solito gesto di saluto e salgo gli ultimi gradini. La porta si apre davanti a me.

"Phoenix," dice Lady Isabel, la voce piena di orgoglio ferito, "Non credere di poter fuggire da me. Ti farò ritrovare, dovessi spendere tutte le risorse della Fondazione per questo!"

Ridacchio.

"Non sprecare soldi, divina Isabel. Non mi hai trovato quando eravamo nemici, e non mi troverai nemmeno ora. Ti consoli sapere che sarò sempre io a ritrovare te. Addio."

Varco la soglia e la porta si richiude alle mie spalle.

parte terza
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