Hiro aveva cominciato a respirare con affanno, se non fossero sprofondati nel buio, sarebbe stato evidente il rossore che infuocava il suo volto.
*Devo sbrigarmi…* Maho afferrò una manica della giacca e con un gesto secco la strappò.
Portò l’altra sui pantaloni di Hiro, la fece scivolare lungo la gamba, sfiorando il piccolo buco nel tessuto lasciato dai denti del serpente ariete, fino ad arrivare alla cintura, strinse la fibbia e sfilò il cinto, infine afferrò i calzoni e li calò fino alle ginocchia del ragazzo.
Le mani tastarono le cosce, la pelle era freddissima.
Maho strinse la manica strappata sulla gamba a mo’ di laccio emostatico.
Il respiro di Hiro era sempre più corto.
Maho spinse la testa tra le gambe di Hiro, poggiando le labbra sulla ferità.
<No…> sospirò a mezza voce Hiro <Cosa… cosa fai…>
La bocca di Maho cominciò lentamente a succhiare il sangue di Hiro, dopo alcuni secondi alzò il volto e sputò in lontananza il plasma infetto, tornando poi a dedicarsi alla ferita
A ogni tocco della bocca di Maho, Hiro lanciava un mugolio.
Per lunghi minuti il ragazzo continuo l’opera in silenzio, estraendo tutto il veleno che poteva dalle vene di Hiro.
D’un tratto Maho si sollevò e si andò a inginocchiare accanto al corpo ansimante di Hiro <Non c’è più veleno nel tuo corpo… ora non resta che guarire il tuo fisico da quello che ha già assorbito…> unì le mani a conca e le poggiò sulla vita di Hiro <Recovery…> un luce illuminò i palmi e si allargò lungo il corpo del ragazzo.
Hiro senti le sue membra rilassarsi, fu preda di un totale stato di benessere, osservò Maho, teneva gli occhi chiusi e aveva in viso un’espressione concentrata.
<Recovery… sai usare la magia bianca?> mormorò a mezza voce.
Maho rispose senza aprire gli occhi <No… mi sono allenato nell’utilizzo della magia nera e di quella sciamanica… tuttavia ho ritenuto necessario approfondire anche l’utilizzo di almeno un incantesimo lenitivo…> sollevò le mani dal corpo di Hiro. <Finito… tra poco dovresti esserti ripreso del tutto…>
<A quanto pare…> commentò Hiro a mezza voce <E’ proprio vero che sei un mago…Ed anche parecchio abile…>
<Beh… diciamo che sono abbastanza predisposto alla magia visti i miei genitori…> Maho si alzò e cominciò a tastare il terreno in cerca di qualcosa.
<I tuoi genitori.. ne hai parlato anche prima dicendo che hanno aiutato mia madre.. ma chi sono?>
Maho trovò quello che cercava: un grosso pezzo di legno, vi poggiò sopra la mano, castò un incantesimo e prese fuoco <Ancora non l’hai capito? Io sono Maho Graywords, figlio di Zelgadis e Xellos…>
<Aaaaaah… quindi tu sei il figlio degli amici di papà che stavamo andando a trovare… anche se a dir la verità non ho mai capito come abbiamo fatto due uomini ad avere un figlio…> tacque un attimo come aspettando una risposta, ma Maho non fiatò, allora riprese a parlare poggiandosi una mano sulla coscia <Beh, probabilmente questo spiega il fatto che tu hai la coda. Mmm… io sono un po’ preoccupato per questa ferita…>
<Non ti preoccupare, ormai non c’è più veleno nel tuo corpo…> spiegò Maho guardandosi intorno.
<Veramente> precisò Hiro, dopo aver slacciato la manica della giacca di Maho dalla coscia <Io mi riferivo al fatto che tu ci hai poggiato sopra le labbra… che ne so se erano pulite… magari c’è il rischio di infezione…>
<Ma cosa diavolo stai dicendo!!!> ruggì Maho <Vedi di alzarti, cosi finalmente ci mettiamo in marcia! Nanatsusaya ci aspetta… e cerca di non farti avvelenare di nuovo, non ho intenzione di passare la notte a succhiare via veleno dal tuo corpo!>
Hiro si alzò e si incamminò verso Maho<Perché non ti piacerebbe?>
<Perché perderemmo altro tempo!> Maho si voltò verso, lo osservò con sguardo critico, poi portò una mano alle tempie e le massaggiò <Senti, non pensi che guadagneresti in mobilità se ti tirassi su i calzoni?>
Hiro si accorse solo in quel momento di avere le brache calate, con una risata imbarazzata se li rialzò
*Dovevo lasciarlo in preda al veleno…*

Le iscrizioni sul muro erano chiare, raccontavano di come alla fine della grande guerra di successione dei demoni la Nanatsusaya fosse stata nascosta nel cuore del labirinto sotterraneo per impedire che il suo grande potere finisse nelle mani sbagliate, nelle iscrizione era inoltre presentata una dettagliata mappa del Dungeon.
Hiro e Maho seguirono con attenzione quelle indicazioni, sapevano che sbagliare anche solo un bivio poteva significare perdersi per sempre in quei cunicoli.
Non fu una facile passeggiata, come Maho aveva letto, il labirinto era disseminato di trappole e mostri, ma rispetto all’attacco del serpente ariete, stavolta i ragazzi furono molto più accorti e riusciranno a sopravvivere senza problema alle varie imboscate.
Maho constatò che Hiro non se la cavava male con la spada, senza dubbio era più portato che con gli incantesimi.
<Ancora non capisco perché ti sei cosi intestardito a trovare questa spada… In fondo sei solo un mago… Spero che tu sia cosciente che se la troviamo me la becco io questa Hachitsusaya…> Hiro camminava alle spalle di Maho, stando ben attento che nessuno li attaccasse alle spalle.
Maho si fermò <Una spada…> si voltò e fissò Hiro <Cos’è una spada per te? E’ solo l’arma che porti al tuo fianco? La spada è ciò che ti completa, l’arma che fa di te un prode guerriero…> sorrise <Lascia perdere> riprese a camminare <Tu non puoi capire…>
<Secondo me stai sbagliando Maho..> commentò Hiro.
Si fermò di nuovo <A cosa.. ti riferisci?> Possibile che quel ragazzo apparentemente cosi superficiale, fosse riuscito a scrutare il profondo della sua anime, comprendere l’origine del suo turbamento ed arrivare addirittura a criticarlo?
<Il tuo errore è…> Hiro indicò la giacca di Maho <Continuare a portare quella giacca senza una manica! Fa un effetto trasandato che non è per niente bello da vedersi…>
Maho si poggiò con una mano al muro per non cadere a terra *Un idiota… è semplicemente un idiota…* si afferrò la manica rimasta e strappo anche quella <Contento?>
<Si!> sorrise Hiro <La giacca smanicata ti sta veramente bene!>

Maho si stupì di quanto lungo e contorto fosse quel labirinto.
Evidentemente si estendeva sotto tutto l’ampio bosco che c’era intorno alla sua casa, forse anche oltre.
<Ma da quanto stiamo camminando!!> si lamentò Hiro <Sono stanco, mi fanno male le gambe, ho fame… e poi qua saliamo, scendiamo, giriamo, ma mi sembra che non s’arrivi da nessuna parte..>
Maho neanche gli rispose.
La ricerca dei due giunse al termine qualche minuto dopo.
Il corridoio andò ad allagarsi e i due ragazzi si trovarono sotto una maestosa cupola.
Al centro dell’ampia stanza, vi era un teca di cristallo opaco.
<Eccola… è lei!!! Nanatsusaya!!!> esclamò con voce eccitata Maho mentre correva verso la teca.
Per non rimanere al buio Hiro corse dietro di lui.
<L’abbiamo trovata, non ci posso credere…> Maho osservava in estasi la teca senza muoversi di un passo.
<Allora prendiamola e andiamocene da qui!> Hiro piantò un calcio contro la teca, il cristallo vibrò.
<Ma che stai facendo!?! Potresti danneggiare la Nanatsusaya!!> strillò Maho.
Hiro si allontanò di alcuni passi, poi prese la rincorsa e sferrò un calcio volante contro la teca.
Maho sbiancò.
La teca cadde a terra, schiantandosi in un fragore di vetri infranti.
Maho portò le mani davanti agli occhi <Non voglio vedere… se hai scheggiato Nanatsusaya…>
<Mmm… mi sa che capitiamo male…> constatò Hiro <Dentro sta teca non c’era un bel niente…>
<Cosa?> Maho corse al fianco del ragazzo e illuminò il terreno con la torcia, in mezzo alle schegge di vetro, non vi era traccia della spada <Dannazione… qualcuno deve essere arrivato prima di noi…>
<Che palle..> Hiro portò le braccia dietro la testa e si dondolò da una gamba all’altra <Tutta sta fatica per niente…>
<Quindi chi ha preso la spada avrà anche sconfitto il guardiano…> rimuginò Maho.
<Guardiano? Che guardiano?>
<Ne parlava l’iscrizione, che chi avesse profanato la Nanatsusaya avrebbe dovuto affrontare l’ira del terribile e invincibile guardiano…> spiegò Maho
<E me lo dici solo ora!?> gridò Hiro.
<Beh dai, ormai il problema non si pone più…> un ruggito si sovrappose alle parole di Maho <Ovviamente a meno che, chi ha preso la Nanatsusaya, non sia riuscito ad eludere il guardiano…>
Alarono lo sguardo, verso l’estremità più alta della cupola.
Le ombre ribollivano come qualcosa di vivo.
<Cos’è?> chiese Hiro.
Un altro ruggito.
Le ombre si allargarono, e da esse fuoriuscì un’enorme sagoma nera che cadde sul pavimento della stanza con un tonfo.
Lanciando un ruggito la creatura allargò due ampie ali.
<Un drago ombra…> mormorò Maho.
Era un immenso lucertolone nero, il corpo ricoperto da grosse scaglie; gli occhi gialli fissavano le due prede quasi con curiosità.
<Facciamo attenzione…non una mossa falsa…non un gesto avventato…> sussurrò Maho.
<Hei tu! Non è il caso di fare quella faccia! Non siamo stati mica noi a prendere la tua spadina!> sbraitò Hiro.
Il drago inclinò leggermente la testa lanciando un lieve guaito e fece qualche passo indietro.
<Bene…> Hiro sorrise <Possiamo andare maghetto…> fece un solo passo e il drago spalanco la bocca lanciando un’enorme sfera infuocata.
Maho saltò addosso al ragazzo e lo trascinò a terra mentre la sfera andava a esplodere contro una parete.
Il drago si voltò verso i due, apri di nuovo la bocca, lanciando un’altra fiammata.
<Windy Shield!> Maho portò le mani innanzi e uno scudo di vento apparve a proteggere lui e Hiro, tuttavia l’attacco del drago era stato cosi potente che per il rinculo i due furono sbattuti contro il muro
Il drago caricò vero di loro lanciando un verso stridulo.
Sopportando il dolore alle ossa, Maho si rialzò e corse via, trascinando con se Hiro, mentre il drago ombra andava a schiantarsi contro la parete.
L’intera stanza tremò.
<Cosa facciamo?!?> strillò Hiro correndo alle spalle di Maho.
<Che domande! Scappiamo da dove siamo venuti… e di corsa!> come se l’avesse sentito, il drago mosse la sua lunga coda, schiantandola con violenza contro la parete.
Una vibrazione ancora più intensa sconvolse la stanza e un ammasso di detriti si staccò dal soffittò e calo ad ostruire l’entrata da cui erano arrivati i due ragazzi.
< Oh cavolo…Siamo topi in trappola…> i due fermarono la corsa e si voltarono verso il drago.
L’immensa creatura li osservava con una luce soddisfatta negli occhi, aprì le fauci ed una nuova fiammata ne fuoriuscì.
Maho si mise innanzi a Hiro e allargò le braccia, le fece ruotare e congiunse le mani sopra al capo <Flare Lance!!!> calò le braccia di scatto ed una scia fammeggiante volò in contro alla sfera di fuoco.
I due attacchi si annullarono a vicenda.
Lo sguardo del drago sembrò tingersi di disappunto e rimase immobile indugiando un attimo sul da farsi.
<Maho!!! Che facciamo?!?> chiese Hiro.
<Vendiamo cara la pelle… non so che altre opzioni ci siamo…> rispose Maho.
Il drago scosse la testa, come se si stesse risvegliando da un sogno, e puntò con occhi irati i due.
<Veramente… un’altra possibilità ci sarebbe…> Hiro estrasse la Wado Ishimojin <Usa il Drag Slave..>
Il drago tornò a colpire il muro con la coda, grossi massi si staccarono dal soffitto.
<Non ho il tempo di castarlo! Il drago è troppo rapido… e i suoi attacchi continui non ci lasciano tregua!> spiegò Maho mentre evitava di finire schiacciato.
<Beh… siamo una squadra: facciamo gioco di squadra!> esclamò Hiro <Tu pensa a castare l’incantesimo… io tengo il lucertolone impegnato…> e cosi dicendo corse verso il drago d’ombra.
<Aspett…> ma Hiro era già lontano *Ha fegato da vendere… se solo avesse almeno un po’ di cervello in saldo…*

Hiro evitò gli enormi sassi con degli atletici salti
Quando il drago lo vide, cercò di schiacciarlo con un colpo di coda, ma il ragazzo fu più veloce, con un altro salto fu accanto ad una zampa del drago e lo ferì con un fendete della Wado Ijimoshin.
Il drago lanciò un urlo stridulo.

Maho socchiuse gli occhi e rilassò i muscoli<Più scuro del crepuscolo> alzò le mani in aria, facendo ruotare le dita <più rosso del flusso del sangue> piccole sfere di luce cominciarono a brillarono intorno al corpo del ragazzo <è sepolto nello scorrere del tempo!> le sfere cominciarono a riunirsi tra le mani di Maho <Nel tuo grande nome io prometto all'oscurità, che tutti coloro che mi affrontano, tutti gli stupidi che intralciano la nostra strada, verranno distrutti dal potere che tu ed io possediamo!> La luce tra le mani di Maho si fece sempre più intensa e pulsante.

I draghi sono creature sensibili.
E sanno bene di cosa devono avere paura, quali sono le vere minacce per la loro vita, riconosco quando gli eventi volgono a loro sfavore.
Il drago ombra percepì chiaramente che qualcuno stava castando un potente incantesimo, che avrebbe potuto mettere a rischio la sua stessa vita.
Ignorando lo spadaccino, individuò subito il mago.
Aprì le fauci pronto a fare fuoco.
Hiro vide il drago puntare lo sguardo su Maho.
Per un delle poche volte nella sua vita, la sua mente fece un ragionamento rapidissimo.
Rapido come il pensiero, salto in direzione della coda del drago, corse lungo la schiena della bestia, su per il collo e infine giunse sulla nuca.
Il drago cercò di scuoterselo di dosso, ma Hiro afferrò subito con presa salda una delle scaglie del capo.
Alzò la Wado Ijimoshin e la ficcò con violenza nell’occhio della bestia, trapassando i bulbo oculare.
Il drago lanciò un lungo e stridulo grido, scosse la testa ancora più violentemente, cercando di liberarsi di quel dolore.
Non riuscendoci non gli restò che alzarsi in volo e schiantare la nuca contro il soffitto.
Hiro vide tutto farsi nero.

Un attimo prima di lanciare l’incantesimo Maho apri gli occhi e vide il drago, con Hiro sul capo, colpire il soffitto con la testa.
*Hiro!!!* Allargò le mani e una luce rossastra rischiarò l’intero Dungeon <<DRAG SLAVE!!!>

Xel uscì dalla casa.
Lo seguirono Zel e Gourry che si sostenevano a vicenda, non avevano ancora del tutto smaltito l’effetto del vino.
<Sento tutto rimbombare…> esclamò Gourry portando una mano alla testa <Sbaglio o è esploso qualcosa?>
Xel teneva gli occhi puntati verso la grande montagna che c’era ad oriente.
Zel se ne accorse <Ma… cos’è quel fumo che si sta alzando dal fianco della montagna?>
Xel rimase in silenzio.

L’esplosione aveva distrutto tutto.
La camera dove erano arrivati i ragazzi si trovava all’interno della grande montagna, il Drag slave aveva devastato il soffitto e le mura e la luce lunare illuminava le macerie.
<Hiro!> esclamò Maho saltando fuori da sotto un cumulo di rocce; prese fiato a gridò ancora più forte <HIRO! Dove diavolo sei?!?> *Dannazione… ho lanciato il Drag Slave senza pensarci su troppo… ma se fosse finito schiacciato dalle macerie? Non può essere… non mi sempre il tipo da morire cosi facilmente* <HIRO!!!>
<Si!!! Ti sento!!!> la voce arrivò forte e distinta alle orecchie di Maho, ma per quanto il ragazzo guardasse in giro non riuscì ad individuare l’amico.
<HIRO! Dove sei? Non ti vedo!> gridò più forte Maho.
<Se magari abbassassi gli occhi un secondo…>
Maho calò lo sguardo e si accorse solo allora di aver piantato il piede sulla fronte di Hiro, l’intero corpo dello spadaccino ero ricoperto dai detriti, fatta eccezione per la sola testa.
Indeciso se ridere o assumere un’espressione preoccupata, Maho lo aiutò ad trarsi fuori da quell’impiccio.

<Non ti sei ancora stancato?>
<Di cosa?> chiese Maho.
Hiro era sdraiato a petto nudo sulle rocce, il mago teneva le mani pressate poco sotto il suo petto, irradiandone il corpo di luce <Beh… quanti incantesimi hai lanciato nel giro di poche ore? Un bel po’… e anche molto potenti… Hai anche lanciato un Drag Slave… e adesso usi di nuovo il Recovery… sarai stanchissimo…>
<Tsk> Maho sorrise <Non sono mica un maghetto da quattro soldi, io! E poi avevi tutte le ossa fratturate… se non ti curo puoi rimanere qui immobile per un paio di giorni…Quindi non ti preoccupare, sono ancora pieno di energie…>
<Mah.. se lo dici tu…> Hiro ruotò gli occhi e si guardò intorno <Penso che la mia Wado Ijimoshin sia ormai dispersa lì sotto… Mi spiace un po’…> lanciò un sospiro <Senti, secondo te che fine ha fatto la Nanatsusaya? Da quanto tempo pensi sia trascorso da quando è stata sottratta da qui?>
<Penso relativamente poco…>
<Mh? E cosa te lo fa credere?>
<Quel drago mi sembrava un tipo tenace… Anche se qualcuno è riuscito a prendere la Nanatsusaya eludendo il suo controllo, penso che dopo un po’ di tempo anche la bestia si sarebbe accorta che non c’era più… e probabilmente avrebbe cercato di recuperarla…>
<Non fa una piega come ragionamento…> Hiro prese fiato, scostò le mani di Maho dal suo corpo e si drizzò in piedi <Ora sto bene! Possiamo andare!>
<Andare dove?> chiese Maho senza alzarsi da terra.
<Che domande! Io sono senza spada e ho deciso che la mia nuova arma sarà Nanatsusaya… e visto che la Wado Ijimoshin l’ho persa per colpa tua tu mi aiuterai a trovarla!> esclamò Hiro.
Maho strabuzzò gli occhi <E io che centro? Sei tu che sei stato cosi stupido da…> si alzò anche lui, ma non appena fu eretto, sentì le forze mancargli e le gambe cedere.
Hiro allungò un braccio e lo strinse a se <Te l’avevo detto che eri stanco… Ti do una mano io a camminare…>
Gli occhi di Maho incrociarono quelli del ragazzo, azzurri e cristallini come il cielo d’estate *Che forse… sia lui quello che cercavo? La parte di me che mi è sempre mancata per essere completo… colui che potrà prendere il posto della mia spada di legno?*
Maho poggiò le mani sul petto di Hiro e lo allontanò <Non ho bisogno di aiuto… mi reggo da solo!>e cominciò camminare dondolando la coda, dopo alcuni passi si rivolse a Hiro che era rimasto fermo <Beh? Muoviti! Se dobbiamo trovare Nanatsusaya dobbiamo metterci in marcia fin da ora!>
Hiro rispose con un largo sorriso <Bene!!! Cosi mi piaci!!! E i nostri genitori? Non li avvertiamo?>
<Naa.. non c’è bisogno… siamo grandi ormai, io ho quattordici anni, figuriamoci se devo chiedere il permesso hai miei… ma tu quanti anni hai? Sembri un po’ più piccolino di me…>
Hiro lo guardò storto <Veramente ho quasi diciassette anni, io!>
<Sei più grande di me? Non si direbbe proprio…> Maho si fermò e osservò imbarazzato Hiro <Senti… mi fai un piacere?>
<Cosa?>
<Ti vuoi alzare le braghe?>
Hiro si accorse solo in quel momento che i pantaloni gli erano calati alle caviglie <Ah, ah, ah> rise imbarazzato <Nell’esplosione.. la fibbia della cintura si sarà danneggiata! Ah, ah, ah> si giustificò cercando di rialzarsi i calzoni.
*Ceiphed ti prego… fa che non sia questo imbecille la parte che mi manca per essere completo…*

Xel, Zel e Gourry raggiunsero il fianco della montagna quando i due ragazzi avevano già iniziato ad allontanarsi.
Zel notò due sagome in lontananza <Ma quelli.. sono i ragazzi???>
<Mh?> Gourry aguzzò la vista ma non li riconobbe <Dici? Mah, io non riesco a vedere da questa distanza…>
<Si, si.. sono loro! Ma cosa stanno combinano? Dove stanno andando?> esclamò Zel.
<Si stanno incamminando lungo la strada che è stata loro spianata…> mormorò Xel.
<Eh? Di che parli?> chiese Zel.
Xel sorrise, portò un dito difronte alle labbra ed rispose <Questo è un segreto…>

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