Questa volta, oltre  a non essere miei né Kaede né Hanamichi ( Inoue me li ha ceduti, ma non vuole che si sappia in giro ^^ ) non lo sono neanche i protagonisti della favola e la favola stessa…..

Questa fic è in ricordo dei bellissimi giorni passati a casa di Ria insieme anche a Nausicaa, quindi una dedica speciale spetta  a loro, ovviamente un bacio a Greta e Dream.

Un saluto speciale va anche a Sabry!

Cammino per le vie di questo piccolo villaggio facendo mente locale sulle cose che mio padre mi ha chiesto di comprargli, si tratta più che altro di materiali per le sue invenzioni, quindi andrò alla solita bottega, dal solito venditore….che noia!! Ancora non ho capito perché mio padre abbia voluto fermarsi proprio qui…ok, è vero che considerando che ci cacciano praticamente dopo poche settimane di soggiorno da qualsiasi parte,  il fatto che ora abitiamo in una casa isolata, dove non può fare danni agli altri con  i suoi tentativi di scoperta sensazionale, ha i suoi vantaggi, però…..io vorrei andare da un'altra parte, magari in una città, un posto dove ci sia qualcosa di interessante da vedere, da fare….mi guardo intorno: sempre le solite facce, che fanno le stesse cose, ma come resistono a questa ripetitività?! Cosa si prova nel ripetere all’infinito la stessa vita giorno dopo giorno?! Rispondo con i miei soliti monosillabi ai pochi saluti che mi vengono rivolti, qui mi considerano strano, lo so benissimo…i ragazzi di questo posto passano il proprio tempo andando a caccia, vantandosi delle prede che hanno preso e bevendo birra alla locanda del paese…che tristezza! Io mi sono rifiutato di adeguarmi e allora hanno cominciato a guardarmi strano e spesso al mio passaggio ho colto mormorii del tipo ‘non è come noi’, come se non fosse comprensibile che non voglia abbrutirmi nei loro usi e costumi! Il fatto poi che mio padre sia un inventore non facilita le cose, qui il lavoro più affascinante è il cacciatore!!

Passo davanti a quella che più assomiglia a una libreria, magari è arrivato qualcosa di nuovo…almeno quando leggo posso immaginare di essere da tutt’altra parte….girovago un po’ tra gli scaffali, ma ho già letto tutto quello che poteva interessarmi….esco nuovamente sulla strada e finisco di fare gli acquisti previsti, incamminandomi piano verso casa, ma arrivato alla piazza, vedo qualcuno venirmi incontro con un gran sorriso stampato sulla faccia….no, Akira Sendoh no!! Sono già abbastanza di cattivo umore oggi, non ho proprio voglia di cominciare la solita gara: io che cerco di liberarmi di lui e lui che mi tormenta con le sue imprese di caccia…che incubo! Cammina a grandi passi verso di me, con il fucile a tracolla ( a quale animale sarà dovuto andare a rompere le scatole oggi?! ) e i suoi capelli a punta alla moda del porcospino sulla testa! Sorride ancora di più non appena mi è più vicino, uffa!!!

"Kaede, che bello incontrarti!"

"Hn." Chiunque sano di mente capirebbe che, se neanche ti rispondo ma mugugno, non ho voglia di parlare. Be’, lui no!!

"Senti, io stavo andando alla locanda a prendermi una birra...sai, sono appena stato a caccia e ho preso un cervo enorme, con un palco di corna mai visto…..perché non vieni con me così ti racconto come è andata?!"

Fossi matto! E poi, povera bestia, non poteva lasciarla libera nel bosco?

"Mio padre mi aspetta." Rispondo asciutto, ma lui niente, non si arrende! Mi propone, nel giro di pochi  secondi, tutta una serie di cose che potremmo fare insieme, una peggiore dell’altra! E il bello è che ha la presunzione di credere che quello che piace fare a lui sia universalmente riconosciuto come passatempo dell’anno! Io odio la caccia, odio fare bisboccia insieme a gente cretina e non ho nessuna voglia di stare con lui!

Al mio ennesimo no, il suo sorriso sempre raggiante perde un po’ di smalto e atteggiandosi a mortalmente offeso, mi fa notare che c’è gente che farebbe follie per avere le attenzioni che lui mi rivolge e mi viene da chiedere che male ho fatto per meritarle proprio io! Non ho mai dato spago ai suoi approcci, neanche tanto fini tra l’altro, perché non mi lascia in pace? Sembra essere diventata un’ossessione ormai!

Approfitto del momento di silenzio che segue queste sue parole, per incamminarmi piuttosto velocemente verso l’uscita del villaggio,  contento di abitare in un posto appartato, anche se  so che, prima o poi, questo non basterà a fermare Sendoh!

Mi volto giusto un attimo per riuscire a vederlo mentre entra nella locanda dando un calcio alla porta…..

La casa che mio padre ed io abbiamo preso in affitto sorge ai margini di un boschetto ed è la tipica casa di campagna; il fatto che sia isolata dal centro abitato è un vantaggio per gli esperimenti di mio padre, almeno così non spaventiamo nessuno con esplosioni casuali e non rischiamo di distruggere le case sei vicini! Non finisco di pensare questa frase che un boato e una colonna di fumo si innalzano dal punto in cui sorge la casa….o magari sorgeva! Mi precipito  nella sua direzione sperando di avere ancora  un tetto sopra la testa e soprattutto un padre! È un po’ particolare come genitore, ma è tutto quello che rimane della mia famiglia da quando mia madre è morta e gli voglio bene……

Quando volto l’angolo della casa, lo vedo uscire dalla cantina che usa come laboratorio, ricoperto di fuliggine, tossisce cercando di riguadagnare il respiro e ovviamente impreca contro la sua ultima invenzione: una macchina spaccalegna. Teoricamente dovrebbe funzionare, ma è evidente che ha ancora qualche problemino….

Il tempo di riprendersi un attimo, far posare la coltre di fumo che fuoriesce dal sottosuolo e scende nuovamente le scalette; non si è neanche accorto di me……lo seguo per vedere che altro vuole combinare…..

"Maledettissimo marchingegno, perché non ti decidi a funzionare?!"

Non ci posso credere…ci sta parlando…e minaccia la cosa con una chiave inglese!!! Però poi sbuffa e si siede su un panchetto improvvisamente silenzioso e pensieroso.

"Non funzionerà mai……" lo sento bisbigliare abbattuto come mai prima d’ora e mi dispiace, so quanto tiene a quello che fa. Decido che è il caso di provare a fare qualcosa.

"Hai provato a stringere tutte le viti? Le lasci sempre troppo lente, ci credo che poi volano da tutte le parti…" un mare di viti ricoprono le assi del pavimento. Mio padre alza la testa e mi fissa sorpreso per l’interesse  che dimostro  per le sue invenzioni, solitamente non è così…almeno in apparenza. Il mio interessamento sembra dargli nuove energie, salta su dal panchetto su cui si era accasciato e prende con rinnovata energia la chiave inglese che gli porgo. Comincia a girare intorno alla macchina, raccogliendo e riavvitando tutti i pezzi sparsi sul pavimento. Pochi minuti e si volta verso di me sorridendo.

"Sta indietro, Kaede, provo a metterla in moto."

Mi addosso contro la parete di fronte, sperando che funzioni e che non ci ritroveremo con la casa sbriciolata sopra la testa, mentre guardo mio padre accendere il piccolo fuoco che dovrebbe dare il via al processo di accensione della spaccalegna. Con sbuffi e scricchiolii che sembrano presagire il peggio, la cosa comincia veramente a fare il lavoro per cui è stata creata, un ciocco di legno tagliato vola sopra le nostre teste depositandosi nell’apposita cesta…funziona!!!!!

"Ce l’ho fatta, Kaede, ce l’ho fatta!!!!" mio padre si agita felicissimo e comincia a radunare gli attrezzi, fermando poi la macchina.

"Se mi sbrigo faccio in tempo a raggiungere il villaggio dove si tiene la fiera dell’invenzione…devo fare in fretta…Kaede, aiutami, prepara Philippe, attaccalo al carro, devo andare!!!!!!!!"

Sorrido tra me e me, contento di vedere mio padre felice e soddisfatto. Pochi minuti e agita la mano in segno di saluto mentre sparisce dietro la collina, diretto al successo e alla fama…….

Alcuni colpi violenti dati contro la porta di casa mi fanno svegliare di soprassalto, dopo aver risistemato il laboratorio di mio padre, mi sono sdraiato un attimo sul divano e devo essermi appisolato…chi può essere? Mio padre non è di certo, è andato via da poche ore…mi alzo di malavoglia e di cattivo umore, non mi piace essere svegliato!

Guardo dallo spioncino della porta e mi trovo davanti il sorriso di Sendoh, lo sapevo che prima o poi sarebbe venuto qui, che noia! Ho la tentazione di far finta di non essere in casa, ma altri colpi contro la porta mi fanno cambiare idea, cos’è vuole buttarla giù?! Apro poco la porta per invitarlo ad andarsene, ma lui con 'grazia' da cacciatore la spalanca di colpo facendomi quasi rotolare all’indietro.

"Ciao, Kaede, sono qui per una cosa importante…..oggi è il giorno in cui…."

Non ci posso credere! Si è interrotto per fissare la sua immagine riflessa in uno specchio e sorridersi!!

"Oggi è il giorno – riprende – in cui si avvereranno tutti i tuoi sogni!"

"Hn, tu cosa ne sai di quali siano i miei sogni?!"

"So tutto – dice lui tutto tronfio togliendosi gli stivali e mettendo i piedi sul tavolo! – senti, immagino già la scena: un casino di caccia, la mia ultima preda che gira sul fuoco, un compagno da stringere tra le braccia…."

"Immagino..." mormoro e...un attimo...che vuole fare, questo?! Si è alzato e viene verso di me con uno dei suoi odiosissimi sorrisi stampati sulla faccia, io svicolo intorno a un tavolo, odio essere toccato e lui ha tutte le intenzioni di farlo, visto che allunga le mani verso di me!

"Non immagini chi sarà questa persona, Kaede?"

"Sinceramente non mi importa nulla!" rispondo spostandomi verso la porta.

"Non essere timido, chiunque vorrebbe essere al tuo posto." Con uno scatto mi è addosso e osa pretendere di baciarmi! Allungo una mano e afferro la maniglia girandola, mi scanso di lato facendo perdere l’equilibrio a Sendoh che caracolla di fuori rotolando dentro lo stagno in compagnia dei porcellini! Con soddisfazione recupero i suoi stivali e glie li lancio dietro, richiudendo la porta e tirando il catenaccio!

"Sarai mio, in un modo o nell’altro!" lo sento urlare prima di vederlo allontanarsi bagnato e meno sorridente del suo solito!

Esco all’aperto sdraiandomi sotto un albero a pensare:

vorrei andarmene di qui e fare qualcosa di interessante, di avventuroso e….un nitrito mi fa girare verso il bosco da cui emerge Philippe con ancora attaccato dietro il carretto, ma mio padre dov’è?! Corro verso di lui cercando di calmarlo, è molto agitato e nitrisce allarmato: che diavolo è successo?! Slaccio i legacci di cuoio che tengono il carretto e salto in groppa al cavallo, esortandolo a portarmi da mio padre, perché è ovvio che qualcosa di grave è avvenuto, Philippe non lo  avrebbe mai lasciato da solo!

Il cavallo corre attraverso una foresta tetra e buia, latrati di lupi si sentono in lontananza…come gli è venuto in mente di passare per di qua?! Devo continuamente esortare Philippe ad andare avanti, lui lo fa a malincuore e non posso dargli torto questo posto mette i brividi e sta anche cominciando a tuonare minacciando di piovere da un momento all’altro…devo trovarlo e presto! La corsa si arresta davanti a un grande cancello al di là del quale vedo il cappello di mio padre, smonto da Philippe ed entro nello spiazzo antistante il castello e faccio entrare anche lui per essere sicuro che non venga attaccato dai lupi. Prendo il cappello rigirandolo tra le mani e guardando in alto verso la costruzione imponente che ho davanti, che posto è questo?!

Be’, non ho tempo di pensare troppo devo vedere dove è finito mio padre. Salgo le scale e apro il portone entrando. Mi guardo intorno, ma il posto sembra disabitato….

"Papà?" provo a chiamare, la mia voce torna indietro senza alcuna risposta. Continuo a girare per le stanze di questo castello, salgo numerose scale….dove può essere?! Provo a chiamarlo altre volte e alla fine, sento la sua voce chiamarmi: "Kaede, sono qui:"

Afferro una torcia accesa lungo il corridoio che sale verso una torre e seguo la voce fino ad una porta con delle sbarre da cui spunta un braccio.

"Papà!"

"Kaede, come hai fatto a trovarmi?"

Prendo la mano che mi porge trovandola gelata.

"Devo tirarti fuori di qui!"

"No, ascolta, devi andartene subito via!"

"Chi ti ha rinchiuso qui dentro?!"

"Non c’è tempo per le spiegazioni, devi andartene subito!!"

Non fa in tempo a finire di esortarmi ad andarmene che mi sento afferrare per le spalle e tirare indietro

"Che ci fai qui?!" una voce somigliante a un ringhio mi pone la domanda, mentre la torcia che avevo in mano finisce a terra spegnendosi e tutto torna avvolto dalle tenebre.

"Chi è?" chiedo mentre mio padre mi invita a scappare, ma non lo lascerei mai qui!

"Il padrone del castello, tu che vuoi?"

"Sono venuto per mio padre, devi liberarlo!"

"Non sarebbe mai dovuto venire qui!"

"Ma è un uomo anziano, perché vuoi tenerlo rinchiuso?!"

"Ha osato entrare dove non avrebbe dovuto, ora resterà dov’è!" l’ombra appartenente al padrone di questo posto, fa per andarsene, ma non posso permetterlo!

"Ma perché?! Ci sarà pure un modo per….- penso velocemente e c’è solo una cosa che mi viene in mente, in fondo io sono in buona salute….- prendi me al suo posto!"

Si ferma voltandosi verso di me o almeno credo, la poca luce che c’è qui dentro proviene da una sorta di lucernaio che proietta un cono sul pavimento, ma lui sta bene attento a non finirci dentro.

"Tu?! Tu prenderesti il suo posto?!"

Sento mio padre gridarmi qualcosa come: "Non sai quello che dici, vattene!"

Non lo ascolto, perché la cosa importante è tirarlo fuori di lì!

"Se io resto, lo lascerai andare?"

"Sì, ma….. devi promettere che resterai qui per sempre!"

Resto un attimo in silenzio prima di chiedergli di venire avanti sotto la luce, perché continua ad evitarla? Voglio vedere con chi sto parlando! Lui esita un attimo, poi fa un passo fino dentro il cono di luce e istintivamente faccio un salto indietro addossandomi alla parete: che cos’è?! Sembra un bestia, ma parla come  un umano! Un pelo ispido ricopre il suo corpo possente e muscoloso, ha delle zanne enormi e artigli terribili….

"Non ti permetterò di farlo!" la voce di mio padre è decisa, ma sono io che non permetterò che resti in quella prigione umida, ne morirebbe.

Torno verso il cono di luce deciso ad andare fino in fondo: "Hai la mia parola."

"E sia!" dice lui aprendo la porta della cella di mio padre e afferrarlo per la camicia: mentre mi passa accanto per un attimo riusciamo a parlarci.

"Kaede, io sono vecchio, tu hai tutta la vita davanti a te, non puoi buttarla così!" non riesce a dire altro, perché viene nuovamente afferrato e portato via. Vorrei chiedere di poterlo salutare, ma credo che non otterrei niente; mentre viene trascinato via sento mio padre che invoca la libertà per me, ma l’unica cosa che ottiene è un ‘tuo figlio non ti appartiene più!’

Resto solo per un po’ e ne approfitto per dare un’occhiata alla cella….be’, mi lamentavo di non avere abbastanza spazio vitale al villaggio, ma qui temo che sarà peggio…molto peggio. Non c’è  niente al suo interno, solo della paglia ricopre il pavimento e  una piccola finestra con le sbarre è rivolta  verso l’esterno.

Sobbalzo quando sento nuovamente la voce di chi ha preteso la mia prigionia in cambio della libertà di mio padre.

"Ti mostro la tua stanza."

Eh?! Io pensavo di dover rimanere qui…..non rispondo e non mi muovo subito per la sorpresa e lui si arrabbia.

"Cos’è, vuoi rimanere nella torre?!"

"No."

"Allora seguimi!"

Scendiamo dalla torre e cominciamo a camminare lungo corridoi bui, rischiarati solo dalla luce del candelabro che tiene in mano e che parla! Che posto strano……

Non so che ore siano né da quanto tempo sia qui a guardare fuori dalla finestra: sta nevicando e spero tanto che mio padre sia riuscito a tornare sano e salvo a casa. Con  un sospiro abbandono la finestra e mi decido ad uscire dalla camera che  mi è stata assegnata, apro la porta sperando che non cigoli e mi affaccio nel corridoio: vuoto e silenzioso. Raggiungo le scale e comincio a scenderle, apro qualche porta a caso curiosando, finchè non mi ritrovo in quella che sembra la cucina: il forno si sta lamentando che tutto il suo lavoro, la cena, è stato sprecato perché nessuno ha mangiato e una teiera gli risponde che è stata una giornata faticosa per tutti! Certo che questo posto è veramente particolare: le cose parlano, il padrone è una bestia….mah!

"Sono contento che tu abbia cambiato idea!"

Hn?! Mi giro alle mie spalle e il candelabro che ho già visto, mi sorride contento. È un attimo e arrivano anche la teiera e l’orologio da tavola.

"Possiamo esserti utili? Il mio nome è Ayako." Dice la teiera.

"Il mio Yohei." Si presenta il candelabro.

"E il mio è Takenori Akagi." Dice l’orologio con un lieve inchino.

"Avrei un po’ fame." Ammetto di controvoglia, ma il mio stomaco continua a borbottare e non posso ignorarlo se voglio provare a dormire.

"Benissimo – esulta quasi Ayako la teiera – avete sentito? Ha fame, al lavoro…."

È tutto un muoversi di stoviglie, la tavola viene preparata in gran fretta.

"Non ricordate cosa ha detto il padrone?" fa notare l’orologio.

"Non ho certo intenzione di farlo morire di fame!" è la ferma replica dell’altra.

"Comunque non mangio molto…." Mi affretto a dire, perché da quello che vedo portare in tavola, sembra che i commensali siano una decina!!! Sbocconcello come al mio solito e comincio a guardarmi intorno mentre ascolto le chiacchiere di Yohei.

"Vedi, per noi è bello che tu sia qui, è così tanto tempo che non abbiamo ospiti, che non ci sono feste…una volta avveniva molto spesso e ne sentiamo un po’ nostalgia, soprattutto della vita che avevamo allora…..ora non facciamo altro che andare a zonzo nel castello senza avere niente da fare….."

"Ehm….non è ora di ritirarsi?"

"Akagi, sei veramente noioso!!! Cos’è tutta questa fretta?! Non ti ricordi la buona educazione? Gli ospiti vanno assecondati:cosa vorresti fare?"

"Bè…vorrei fare un giro nel castello."

"No!"

"Perché no?" chiede spazientito Yohei all’altro.

"Perché non può andare a curiosare in giro."

Perché no, mi chiedo anche io? Che cosa si nasconde in questo castello oltre al suo bizzarro proprietario? Tra l’alto…dove sarà finito? Mentre i due discutono animatamente, io ne approfitto per alzarmi da tavola e uscire dalla cucina, cominciando a camminare per i corridoi: una fila di armature si gira a guardarmi mentre gli passo davanti e piccoli passi dietro di me, mi fanno capire che Yohei e Akagi si sono accorti che non ero più lì con loro.

"Aspettaci, se vuoi ti facciamo da guida!"

Già…immaginavo…un modo per impedirmi di andare dove voglio…..continuo a camminare facendo finta di essere solo, ma quando sto per salire una scala, entrambi mi si parano davanti, impedendomi di continuare.

"Qui non c’è niente di interessante, solo polvere e sporcizia! Meglio andare da un'altra parte."

"Cosa c’è lì su?"

"Niente!" dicono in coro.

"Non c’è  nulla di interessante nell’ala ovest." Si lascia scappare Akagi prendendosi una gomitata da Yohei.

"Così è questa l’ala ovest…-  mormoro- chissà cosa si nasconde qui…"

"Perché non andiamo nei giardini? O nella sala degli arazzi, ce ne sono di bellissimi…"

"O la biblioteca, abbiamo una bellissima biblioteca stracolma di libri…."

Vediamo se riesco a liberarmi di questi due…

"Veramente? Ed è grande?" mi fingo interessato.

"Certamente! – annuisce vigorosamente – vieni, ti ci accompagniamo."

Comincio a seguirli, ma li faccio andare avanti  quel tanto che mi basta per voltarmi e ricominciare a salire verso questa misteriosa ala ovest: effettivamente questo posto è molto polveroso ed è pieno di mobili andati in rovina, in certi casi sembrano essere stati scagliati con violenza contro il muro……gli specchi sono tutti velati o infranti e le tende sono strappate in più punti….arrivo davanti a una porta con una testa di leone bronzeo scolpita come maniglia. Sono un po’ incerto se entrare o meno, ma la curiosità è troppo forte, se devo rimanere qui che almeno possa andare dove voglia! Entro in una stanza dove c’è ancora più caos….ho difficoltà a trovare pavimento libero per posare i piedi, urto un tavolino che fa per cadere, ma che riesco ad afferrare in tempo…..quello che un tempo era un letto, ma che ora assomiglia più a una cuccia, mi si staglia davanti, ma la mia attenzione è calamitata da qualcosa d’altro….alla parete una cornice intagliata nel legno con un motivo di grandi foglie, contiene un dipinto, un ritratto precisamente: sembra essere stato strappato da dei potenti artigli, si riesce a vedere solo la parte superiore del viso, la fronte e gli occhi….quegli occhi….dove li ho già visti? Occhi scuri, profondi….faccio per sollevare il lembo cadente per ricomporre il viso mentre continuo a chiedermi perché mi sembrano così familiari, quando la mia attenzione si sposta su un alone di luce che vedo provenire da un tavolo vicino alla porta finestra che dà su un terrazzo circolare, che cos’è? Mi avvicino per guardare meglio: una teca di cristallo custodisce una rosa sospesa a mezz’aria che è  quasi appassita, numerosi petali giacciono sul tavolo. Allungo una mano, sollevo il coperchio per toccarla, scoprire se ha una consistenza oppure no, quando un’ombra mi fa alzare gli occhi e ritrovarmi davanti al padrone del castello…oh oh…..

Con un balzo si mette tra me e la rosa, afferra la teca e la copre nuovamente, per poi voltarsi furioso verso di me.

"CHE COSA STAI FACENDO?! TI AVEVO DETTO DI NON VENIRE QUI!!!"

Ma perché urla?! Non sono mica sordo….

"Non stavo facendo niente di male, volevo solo guardare e…."

"TI AVEVO DETTO DI STARE ALLA LARGA DALL’ALA OVEST!!!"

"Ma…."

TU NON SAI COSA POTEVA SUCCEDERE, NON PUOI CAPIRLO!!!!!"

Comincia a distruggere i  mobili intorno a sé, facendomi arretrare verso la porta.

"VATTENE VIA, VA’ FUORI DI QUI!!!"

Esito un attimo, non voglio dargliela vinta….

"FUORIIIIIIIIIIII!!!!!!!!!!!"

"Benissimo, ma ricordati che se stato tu a chiedermelo!!!"

Esco sbattendo la porta e correndo lungo le scale: mi ha chiesto di andarmene, bene, è quello che ho intenzione di fare!!!!! Quasi inciampo in Yohei e Akagi, ma non mi fermo, afferro il mantello che avevo lasciato su una sedia e mi dirigo velocemente alla porta di entrata.

"Ehi, aspetta, cosa è successo, dove vai?!"

Lo so cosa avevo promesso, ma…

"Non resterò un minuto di più in questo posto!!!"

"Aspetta, ti prego, aspetta!"

Oh no, non ne ho nessuna intenzione!! Recupero Philippe e mi lancio al galoppo nel bosco sotto la neve che cade copiosa, rendendo sdrucciolevole il terreno sotto gli zoccoli del cavallo. Arrivati su uno spiazzo Philippe si blocca e mi domando perché, ma mi basta un’occhiata intorno a noi per avere la risposta: da dietro gli alberi spuntano dei lupi, un intero branco! Tiro le redini, faccio dietro front e cerco di seminarli quando si lanciano all’inseguimento. Corro tra gli alberi per non dargli modo di acquistare maggiore velocità, attraverso un torrente, la lastra gelata che lo ricopre cede sotto il nostro peso, ma fortunatamente Philippe riesce a portami fuori, ma non a liberarmi dei lupi, ne arrivano anche altri che ci si parano davanti. Non riesco ad impedire al cavallo di alzarsi sulle zampe posteriori e a me di rotolare in mezzo alla neve: le briglie si sono attorcigliate ad un ramo e Philippe scalcia per tenere lontani i lupi che cercano di azzannarlo, io afferro un bastone per difendermi, ma non mi serve a molto contro queste bestie assatanate. Uno di loro riesce a strapparmelo di mano, mentre un altro azzanna il mio mantello.  Cado a terra, consapevole che questa sarà la fine, quando un ringhio potente risuona nel bosco: la bestia, il proprietario del castello è qui, si frappone tra me e loro e quando questi si slanciano contro di noi, balza in avanti cominciando a combattere contro i lupi! Ne afferra uno ringhiandogli sul muso quasi a voler stabilire una supremazia, ma non serve, perché gli altri gli si avventano contro, lui è forte e li affronta con coraggio, ma riceve numerosi morsi.

È uno scontro duro e cruento, molti lupi cadono morti  o feriti e alla fine, si danno alla fuga quando si rendono conto di non poterla avere vinta con un avversario così forte.

Solo adesso la bestia sembra rendersi conto delle ferite che gli sono state inferte e si accascia tra la neve. Il mio primo istinto è saltare in groppa a Philippe e andarmene prima che i lupi tornino, ma mi blocco con un piede nella staffa:non posso andarmene. Non posso lasciarlo qui indifeso e ferito dopo che ha lottato per salvare la mia vita, non sarebbe giusto. Mi avvicino a lui per assicurarmi che respiri ancora e per rendermi conto che è ferito in più punti, ma non sono stati morsi letali. Con fatica riesco ad issarlo su Philippe e prendendolo per le briglie, torno indietro verso il castello da cui sono appena fuggito.

Quando riprende conoscenza si sistema sulla sua poltrona davanti al camino e comincia a leccarsi una ferita su un braccio e mi tocca intervenire, questo idiota non capisce che così la farà infettare?! Chiedo ad Ayako un catino di acqua calda e un panno, per poi cercare di convincere questo testone a stare fermo un attimo e lasciarmi fare. Lui risponde con ringhi bassi e rancorosi.

"Se non stai fermo, non riesco a finire!"

"MA FA MALE!!!"

"E certo, se non mi lasci fare! Se stessi fermo…"

"Se tu non te ne fossi andato, questo non sarebbe successo!" mi dice indicandomi la ferita sulla zampa.

"Se tu prima non mi avessi aggredito non lo avrei fatto!"

Noto solo ora che mentre noi ci scambiamo reciproche accuse, Ayako, Akagi e Yohei sono arretrati fino a dietro il divano: credo di capire che qui non c’è l’abitudine a contraddirlo….be’, è ora di cambiare!

"Tu non dovevi andare nell’ala ovest, te lo avevo detto!"

"Impara a controllarti, piuttosto e…comunque…..volevo dirti….grazie per avermi aiutato con i lupi." Ok, lo so che in realtà mi ha proprio salvato, ma non mi va di ammetterlo, ho un orgoglio piuttosto accentuato. Noto che il mio ringraziamento lo ha colpito, forse non se lo aspettava e ora mi guarda in un modo strano, che mi fa involontariamente distogliere lo sguardo.

"Dovere." Gli sento poi mormorare con un tono di voce che non ha niente in comune con i ringhi con cui si è espresso fino ad ora.

Il pensiero principale non appena varco il cancello è di ritrovare mio padre nel minor tempo possibile e  in questo sono aiutato dalla fortuna, perché non ci impiego molto a trovarlo febbricitante sotto un albero del fitto bosco che circonda il castello. Lo isso in sella con me e sprono Philippe verso la nostra casa al villaggio, dove lo faccio sdraiare sul letto, sotto le coperte. Solo dopo aver svolto tutte queste cose, lascio che i miei pensieri prendano una direzione diversa da quella che riguarda la preoccupazione per mio padre e la mia ritrovata libertà; ecco questa è una delle deviazioni che la mia mente sta seguendo: la verità è che non mi sentivo così prigioniero, non più almeno….ammetto che i primi tempi è stata dura, sapere che non avrei mai potuto lasciare quel luogo mi angosciava un po’, ma poi…..

Un mormorio mi fa abbandonare le mie considerazioni, mio padre si sta svegliando.

"Kaede, sei veramente tu?" ha una voce stentata, ma sono sicuro che alcuni giorni di riposo lo faranno tornare in piena salute.

"Sì, papà, sono tornato."

"Ma come è possibile?! Come sei riuscito a fuggire da quel luogo orribile?!"

"Hanamichi, il proprietario del castello, mi ha lasciato andare."

"Quella bestia spaventosa?!"

"Ora è decisamente diverso da come lo hai visto tu, è cambiato e…." un rumore proveniente dalla sacca che ho portato via con me ci fa voltare entrambi, rivelando la presenza di un clandestino: la tazza Miyagi.

"Tu che ci fai qui?" gli chiedo subito, mentre mio padre si dimostra contento di rivederlo.

"Volevo sapere se avessi intenzione di tornare al castello, da Hanamichi…"

"Io non…." Non riesco a finire di rispondergli che non ho ancora preso in considerazione la cosa, perché qualcuno bussa alla porta: mi trovo davanti un ragazzo che ho già intravisto al villaggio, ma non capisco cosa voglia da noi.

"Buonasera, sono venuto a prendere tuo padre."

"Mio padre?! Che vuol dire?!"

"Avanti, non preoccuparti, con noi starà benissimo!" E nel parlare si sposta quel tanto per permettermi di vedere che molti abitanti del villaggio sono fermi vicino a un carro che reca sul fianco una scritta con il nome del manicomio!

"Mio padre non è pazzo, lasciateci in pace!"

"Ah, non è pazzo?! Ma se lo abbiamo sentito tutti che andava in giro a parlare di  una fantomatica bestia enorme e di un castello fatato nella foresta!!!" sento dire da qualcuno.

"Sì, ha ragione!!!"

"Io l’ho vista!! È enorme, altissima e ha delle zanne e…." cerco di far tacere mio padre, ma non ci riesco, si è lanciato nella descrizione di Hanamichi nei minimi particolari e l’unica cosa che ottiene sono le risate di scherno di tutti i presenti!

"Solo un pazzo può inventarsi una cosa simile,  no? Portatelo via!"

Due uomini si avvicinano afferrandolo, cerco di impedirlo, ma trovano man forte in altre persone che mi bloccano e io non posso che guardare mentre lo trascinano verso il carro; con la coda dell’occhio mi accorgo che c’è anche Akira Sendoh tra i presenti e cerco di attirare la sua attenzione: "Akira, diglielo tu, lo sai che mio padre non è pericoloso!"

Lui si avvicina con un gran sorriso.

"Oh be’, io potrei farlo, se…."

"Se?" chiedo perché si sbrighi a parlare.

"Se tu accettassi di venire a vivere con me, come il mio compagno!"

"Questo mai!" urlo oltraggiato: questo è un ricatto!

"Allora, puoi dire addio a tuo padre!"

Mi divincolo dalle braccia che mi tengono e mi precipito in casa afferrando lo specchio: ora gli dimostrerò che mio padre dice la verità! Torno all’esterno e chiedo allo specchio di farmi vedere Hanamichi, rivolgendolo poi verso le persone che non vogliono credere alla sua esistenza.

"Questa è la prova che mio padre non è pazzo!" dico quando ho finalmente la loro attenzione: mio padre viene lasciato stare, è tutto un gran parlare di quello che ho appena mostrato loro e la vicenda sta prendendo una piega altrettanto terribile del voler rinchiudere mio padre!

"E’ pericoloso!" si comincia a mormorare e la paura serpeggia rapida tra chi era pronto a rinchiudere un uomo solo perché diverso da loro.

"No, non farebbe del male a nessuno – mi affretto a dire, ho come la sensazione di sapere come andrà a finire – sembra cattivo, ma in realtà….è buono e generoso e…" mi sento afferrare per le spalle e girare.

"Che stai dicendo, Kaede? A sentirti parlare si direbbe quasi che tu provi qualcosa per quell’orrido mostro!"

"Non è un mostro!" puntualizzo liberandomi dalla stretta di Sendoh.

"Ah no?! allora tu sei pazzo come tuo padre! Gente, il villaggio non è più al sicuro con quel mostro! Potrebbe venire a sbranarci nel sonno, a rapire i vostri figli, dobbiamo fare qualcosa per difenderci! Io dico che dobbiamo ucciderlo!"

"Sìììììììììììì!" è il grido della folla.

"Non potete farlo!" cerco di farli ragionare, anche se so che è una speranza vana. Quando si è accecati dalla paura e dall’avversione contro chi è diverso, non si ascolta la voce della ragione!

"Bè, Kaede, se non sei con noi, sei contro di noi! Prendete il vecchio!"

Aprono la porta che dal sul seminterrato e ci rinchiudono per impedirci di andare ad avvisare Hanamichi, accidenti!

"Andiamo a liberare il villaggio dalla bestia, chi viene con me?"

"NOI!!"

Con un grande clamore, armati di forconi e utensili vari, gli abitanti del villaggio si uniscono a Sendoh in un corteo rischiarato dalle torce: che ho fatto?!

"Kaede? Cosa è successo in quel castello? Perché lo stai difendendo?"

"Non è quello che sembra…" mi limito a dire, so che mio padre può capire cosa vuole dire essere etichettati al primo sguardo, è capitato a noi ogni volta che cambiavamo posto in cui abitare, seguiti sempre da occhi sospettosi, solo perché non viviamo come gli altri…..

All’inizio  ho fatto anche io lo stesso con Hanamichi, ma poi…qualcosa in lui si è trasformato, era scontroso, irritabile, ma ora….ora riesco a vedere tante altre cose in lui.

"Devo riuscire ad avvertirlo!" già, ma come?! Un ticchettio alla finestra mi fa girare: è Miyagi!

"Ci penso io a farvi uscire, state indietro!"

Facciamo come dice e, dopo pochi minuti, sentiamo il rumore della macchina spaccalegna messa in funzione e capisco che Miyagi la sta puntando contro la porta. Con un gran fragore di legno e assi spezzati, la macchina entra andando a schiantarsi contro la parete: siamo liberi!

Esco fuori, prendo Philippe e mi lancio all’inseguimento del corteo, sperando di fare in tempo: arrivo velocemente conoscendo ormai la strada, intravedo già il castello, ma….cosa succede?! Gli abitanti del villaggio corrono verso di me, mi superano e spariscono nella foresta, alcuni di loro sono proprio malmessi, ma cosa…alzo gli occhi verso la scalinata dove tutto il mobilio del castello è schierato capeggiato da Yohei e Akagi.

"TORNATEVENE DA DOVE SIETE VENUTI!!!!" stanno urlando, li hanno messi in fuga, bravi! Ma Sendoh? Lui dove è?! E Hana?

Mi basta alzare gli occhi per vedere entrambi su una delle guglie del castello: Sendoh brandisce una specie di pezzo di marmo e sta per colpire Hanamichi che non fa niente per impedirglielo, perché?!

"Fermati, Akira, non lo fare!" urlo nel vento che si è alzato e Hanamichi sembra sentirmi, mi sembra anche di vederlo rivolgermi uno sguardo, ma non ne sono sicuro….finalmente però lo vedo reagire, alzarsi in piedi e fronteggiarlo. Per un po’ seguo lo scontro da quaggiù, osservo i due affrontarsi, poi decido di salire anche io. Faccio le scale di corsa e arrivo al terrazzo in tempo per assistere all’epilogo della lotta, dopo che Sendoh gli urla che io sarò suo e che non sceglierei mai un’orrida bestia potendo avere lui ( bella presunzione! Oltretutto dimostra di non aver capito proprio niente di me! ) Hanamichi con uno slancio lo atterra, lo afferra per il collo e lo tiene sospeso nel vuoto.

"No, ti prego, non uccidermi!" piagnucola Sendoh a questo punto per aver salva la vita. Riesco a leggere la lotta che alberga in Hanamichi, la voglia di lasciarlo andare e vendicarsi, ma anche il desiderio di mostrarsi incline al perdono…con uno sbuffo lo riporta sul tetto e lo lascia andare dopo avergli sibilato ‘vattene’.

"Sono qui.." gli dico per avere la sua attenzione.

"Kaede…."

Allungo una mano verso di lui, per invitarlo a tornare al sicuro sul terrazzo e lui comincia ad arrampicarsi sul tetto fino a raggiungermi, mi sfiora una guancia mentre mi sussurra. "Allora sei tornato!"

Non ho il tempo di rispondere nulla, perché Hana lancia un urlo terribile di dolore e solo allora mi rendo conto della presenza di Sendoh dietro di lui e del pugnale insanguinato che ha in mano: lo ha colpito a tradimento, che vigliacco! Il suo gesto spregevole però gli costa caro, perché per ferire Hanamichi perde la presa sulla balaustra e finisce per cadere nel vuoto. Evito di far fare la stessa fine ad Hanamichi sorreggendolo e cercando di portarlo sul terrazzo, è pesante, ma con un po’ di fatica riesco nell’intento. Lo adagio piano sul pavimento: ha una brutta ferita su un fianco e fatica a respirare, apre gli occhi con un enorme sforzo e mi fissa con un' espressione dolcissima, continua a ripetere ‘sei tornato’ come se avesse dato per scontato che non lo avrei mai più fatto….

"Certo che sono tornato e….mi dispiace, è tutta colpa mia." Mormoro mentre stringo la sua possente zampa tra le mani. Arrivano trafelati Yohei, Akagi e Ayako, fermandosi poco lontano a guardarci.

"Forse è meglio così." Mi dice Hana con voce ormai debolissima e io ho una fitta al cuore.

"Non dire sciocchezze – gli rispondo cercando di darmi un tono, ma non sono molto convincente, me ne rendo conto – ora che ci sono qua io andrà tutto bene…..ora siamo insieme, no?" non può mica lasciarmi adesso, non può proprio….Hana fa un debole sorriso e allunga una zampa passandomela tra i capelli.

"Almeno ti ho visto un’ultima volta…" sospira mentre i suoi occhi si chiudono.

No, no…..non può farmi questo….non può lasciarmi da solo…non ora…non ora che io…..

"Ti amo….non andartene, per favore!" mi ritrovo a mormorare mentre stringo forte la stoffa della sua camicia tra le dita e cerco impedire alla lacrime che sento pungermi gli occhi di scendere lungo le guance.

"La rosa ha perso l’ultimo petalo…" sento mormorare da Ayako e non capisco, cosa le importa di quella stupida rosa?! Alzo il viso pronto a scagliare parole taglienti, ma intorno a me vedo scendere raggi di luce, come piccole meteore che si infrangono sulle piastrelle del terrazzo, cosa succede?! Il corpo di Hana viene sollevato nell’aria in un turbinio di luci e vento, gira su stesso e….non riesco a credere ai miei occhi! Le sue zampe si trasformano in braccia e gambe, il suo corpo assume forma umana con uno scintillio accecante e viene nuovamente adagiato sul terrazzo: si alza osservandosi quasi più stupito lui di me, poi mi guarda. Quella che prima era una bestia ora è un giovane uomo dai lineamenti decisi e con lunghi capelli rossi che gli accarezzano  le spalle.

"Kaede – mi chiama – sono io!" deve aver intuito tutta la confusione che ho dentro e mi si avvicina sorridendo.

"Io….."

Mi abbraccia, sento il calore della sua pelle mentre mi sfiora i capelli, le guance….alzo una mano ad accarezzare una ciocca dei suoi capelli, poi mi concentro sui suoi occhi: caldi, profondi, rassicuranti…

"Sì, sei proprio tu!" esclamo sorridendo, i suoi occhi li riconoscerei tra mille! Hana mi stringe contro il suo petto, posando le labbra tra i miei capelli, poi mi solleva il mento e si china a baciarmi sulla bocca. Una bolla di luce sembra scaturire proprio da noi e con un piccolo scoppio si dilata su tutto il castello, trasformando il posto tetro che finora ho conosciuto, in uno splendido maniero dai marmi chiari, le delicate colonne e le torri svettanti verso il cielo, ma non è finita qui! Davanti ai miei occhi quelli che prima erano un orologio, una teiera e un candelabro, si trasformano anche loro in umani, due ragazzi e una giovane donna dai lunghi capelli scuri.

"Yohei, Ayako, Akagi! -  Hana va loro incontro lasciandomi per un attimo – Amici miei!"

Arriva correndo anche la tazzina Miyagi che si trasforma proprio mentre li raggiunge unendosi alle loro grida gioiose. Si abbracciano ancora increduli e terribilmente felici….io credo di aver bisogno di una spiegazione, ma magari più tardi….