parte XVI

di Bombay

Pioveva, pioveva già da due ore ed il sole stava tramontando.
Soren rabbrividì, tirandosi più avanti il cappuccio del mantello, era bagnato fradicio e aveva freddo, in lontananza vide un villaggio, doveva fermarsi in una locanda, anche il suo cavallo era stremato.
Scese da cavallo e percorse le vie della piccola cittadina, raggiunse quella che doveva essere la locanda.
Entrò, il calore e gli odori misti lo investirono, si diresse sgocciolando verso il bancone.
L'oste gli lanciò un occhiata, poco convinta.
"Vorrei dormire qui questa notte, ho lasciato il mio cavallo fuori, potete occuparvi di lui ho il denaro per pagare" disse
"Una moneta d'argento nella sala comune, due monete d'oro per una stanza, più una moneta d'oro per il vostro cavallo..."
Soren sospirò era caro ma non aveva altra scelta, mise tre monete d'oro su bancone...
"Preparatemi anche un bagno caldo ed il vostro cibo migliore" aggiunse mettendo una moneta d'ora accanto alle altre.
L'oste le prese le esaminò.
"Seguitemi" poi rivolgendosi al un ragazzo "Ehi tu, fuori c'è il cavallo di quest'uomo, portalo in stalla striglialo e dagli da mangiare, hai capito?"
Il ragazzino annui e corse fuori sotto l'acqua battente.
"Ecco questa è la vostra camera, adesso vi mando su le donne che vi prepareranno il bagno e per la cena venite giù quando volete"
Soren annuì e ringraziò, quando l'uomo lo lasciò solo si tolse il mantello e lo mise ad asciugare, tirò fuori dalla sacca gli alti abiti che per fortuna erano solo un po' umidi e li mise su una sedia davanti al camino.
Si volse al leggero bussare ed aprì la porta una donna robusta entrò portando una tinozza, dove presumibilmente lavava il bucato, seguita da una ragazzina che portava due secchi d'acqua calda.
Soren gliene prese uno, e lo versò nella tinozza.
"Adesso vi portiamo gli altri"
Nel giro di poco la tinozza fu piena, la donna gli lasciò dei panni per asciugarsi e con un inchino uscì dalla stanza seguita a ruota dalla ragazza.
Soren si tolse gli abiti bagnati e macchiati di fango e si lasciò scivolare nell'acqua calda sospirando.
Cominciava a scaldarsi, appoggiò la testa al bordo e chiuse gli occhi, stava proprio bene.
Trattenne il respiro e si immerse, rimase qualche istante sott'acqua e poi riemerse strizzandosi i capelli, si passò le mani sul corpo massaggiandosi i muscoli indolenziti per la lunga cavalcata poi si alzò in piedi rabbrividendo, si asciugò in fretta e si rivestì.
Prese il pugnale e la borsa del denaro e se li legò in vita, scese nella sala comune e si sedette in un angolo sotto la finestra, l'oste gli portò carne arrosto e vino.
Mangiò con calma, osservando le persone presenti nella sala non erano molti gli avventori di quella locanda e molti lo guardavano con sospetto.
"Andava bene il bagno, signore"
Soren sollevò lo sguardo, la donna gli sorrise, lui annuì.
La donna gli mise davanti un piatto ricolmo di ciambelle e gli riempì il bicchiere di vino rosso.
"Offre la casa" gli disse strizzando un occhio.
Soren annusò il vino, aveva un buon odore, "Queste sono ciambelle al miele, sono calde e vi consiglio di bagnarle nel vino, così sono ancora più buone"
"Grazie" mormorò Soren, sorseggiando il vino "Buono"
Prese una moneta d'argento "Tenete"
La donna scosse la testa "No signore avete già pagato"
"Non importa, prendetela"
La donna sorrise e prese la moneta e si allontanò.
Quand'ebbe finito si alzò e si diresse nella propria stanza, stava per entrare quando l'oste lo raggiunse "Volete compagnia per la notte, signore?"
Il principe lo fissò poi scosse la testa, "No, grazie!" ed entrò nella camera.
La tinozza era sparita ed anche i suoi vestiti bagnati e sporchi, forse li aveva presi la moglie dell'oste, quella donna gli stava simpatica.
Si sedette sul letto e prese la pergamena che gli aveva dato Nicodemus, la rilesse per la centesima volta, ormai, sapeva quell'incantesimo a memoria...
Un energico bussare lo fece voltare verso la porta si alzò è aprì l'uscio...
"Buonasera signore, perché non venite giù a giocare a dadi con me ed i miei amici, invece che starvene qui tutto solo..."
Quell'uomo non gli piaceva per niente "Vi ringrazio, ma sono molto stanco, stavo giusto andando a dormire"
L'uomo fece un sorriso poco rassicurante ed avanzò di un passo verso Soren che indietreggiò istintivamente.
L'uomo prese Soren sotto il mento e gli fece sollevare il viso.
"Allora potremo divertirci non due soli?"
Soren spalancò gli occhi afferrò il polso dell'uomo e recitò un incantesimo, l'uomo ritirò la mano dolente emettendo un lamento di dolore.
"Uscite immediatamente dalla mia camera" ordinò l'altro lo fissava sorpreso e un po' spaventato.
Soren estrasse il pugnale e l'uomo indietreggio "Fuori di qui, SUBITO!" l'altro scappò giù dalle scale borbottando qualcosa di poco carino nei suoi confronti.
Il principe rimase fermo qualche istante, poi chiuse la porta e rinfoderò il pugnale, recitò una formula sulla porta, nessuno avrebbe potuto entrare... si spogliò in fretta e si infilò sotto le coperte, raggomitolandosi, fissando la candela... chissà che stavano facendo suo padre e sua sorella in quel momento e Kraal... chiuse gli occhi se lo immaginava seduto a studiare chino sul libro, i capelli neri che gli ricadevano morbidamente sul viso affilato... quanto gli mancava... 
Con un gesto spense la candela doveva dormire, il giorno dopo doveva riprendere il suo viaggio.

Il mattino seguente pioveva, come la notte precedente, Soren sospirò non aveva nessuna voglia di viaggiare con quel tempo, così decise di rimanere alla locanda un altro giorno, suo padre gli aveva dato parecchio denaro, sorrise gli mancava terribilmente...
Sollevò la testa dalla propria colazione e vide l'oste che parlava con la moglie, sembravano agitati, da dove si trovava non riusciva a capire quello che si dicevano.
La ragazzina che la sera prima aveva portato con la madre l'acqua per il suo bagno gli si avvicinò e gli tese i suoi vestiti "Tenete, mi madre ha pensato di lavarveli e mi ha detto di portarveli..."
Soren sorrise, "Che sta succedendo, tua madre e tuo padre mi sembrano agitati"
La ragazzina abbassò lo sguardo fissandosi i piedi, "La mia sorellina sta male"
"Che cos'ha?" chiese Soren spostando l'attenzione nuovamente sui due adulti.
"Non lo so, ma è due giorni che ha la febbre molto alta"
Il giovane guardò la ragazzina "Vieni, andiamo a parlare con i tuoi genitori"

Soren seguì la ragazzina in quella che doveva essere la cucina.
"Vostra figlia mi ha detto che la più piccola è malata"
L'uomo lo guardò e poi guardò la figlia che indietreggiò ma poi annuì verso Soren.
"Posso vederla...?" chiese attendendo una risposta.
"E che cosa potete fare, voi, per la mia creatura" mormorò
"Conosco le erbe ed i medicamenti naturali... forse posso aiutarla"
La donna superò il marito "Venite, da questa parte" entrarono in una stanza dove sul un piccolo letto c'era una bambina di forse quattro o cinque anni, magra e pallida...
"Due giorni fa stava benissimo, mentre stava giocando con gli altri bambini è caduta a terra e non si è più rialzata"
Soren si inginocchiò accanto al letto, posò una mano sulla fronte sudata della bambina che rabbrividì ed aprì gli occhi...
"Ehi, ciao piccolina"
La bimba sbatté gli occhi e poi guardo la madre e poi nuovamente Soren.
"Quest'uomo vuole aiutarti"
"Ti fa male da qualche parte" le chiese e la bimba annuì
"Le fa male la testa e la gola"
Soren annuì, non era così grave come credeva
"Le avete dato qualcosa..."
La donna scosse la testa, 
Soren penso al da farsi, "Dov'è lo speziale"
"Infondo alla strada a sinistra e poi subito a sinistra di nuovo"
Soren si alzò "Basta fargli scendere la febbre e tenerla al caldo per qualche giorno e starà di nuovo bene, devo comprare un erba e farne un infuso questo l'aiuterà, metta a bollire dell'acqua torno subito"

Soren percorse a lunghi passi le vie del villaggio, la pioggia non accennava a smettere, non ci volle molto, ma tra andata e ritorno era bagnato fradicio.
Preparò l'infuso e si sedette sul bordo del letto, la bambina ne bevve un piccolo sorso e poi si rifiutò di bere il resto.
"Ha un cattivo sapore" disse allontanando la ciotola.
"Devi berla ti farà stare meglio" gli disse la madre, la bambina scosse la testa
"Facciamo così..." mormorò Soren "Tu bevi tutta la medicina e poi ti do' un cucchiaio di miele e ti faccio vedere una cosa meravigliosa"
"Davvero?..."
Soren annuì e le porse la ciotola... la bimba sospirò e pian piano finì l'infuso...
Il giovane mago gli diede un cucchiaio colmo di miele poi tese i pugni chiusi verso la bambine "Scegli!" le disse la bambina gli sfiorò la mano destra, Soren la girò e la schiuse una farfalla, colorata e luminosa si sollevò dal suo palmo aperto, lasciando una scia d'argento al sua passaggio...
La bambina guardava incantata "Che bella, come hai fatto..."
"E' un segreto!"
Rimase con la bambina quasi tutto il giorno, allontanadosi solo per mangiare, la madre della bambina lo ringraziò tantissimo. 

Il giovane principe tornò nella propria stanza si stese sul letto, era felice di aver aiutato quella bambina...
Il giorno seguente sarebbe partito, con qualunque tempo, voleva raggiungere la Torre Nera al più presto e mettere finire a quella storia, rivedere Kraal e stare sempre con lui, con quei dolci pensieri si addormentò.

***

"Non ti fa bene l'umidità della sera, Nelia"
La donna sospirò e chiuse la finestra mentre Galder l'abbracciava da dietro.
"Che cosa c'è cara" le sussurrò all'orecchio
"Non lo so nemmeno io, ma non sono tranquilla, ho paura per Soren"
"Se la sa cavare, anche se non sembra è un ragazzo pieno di risorse..."
"Si... ma per proteggere chi ama è capace di addossarsi troppe responsabilità... e ama troppo Kraal, non si merita tutto l'amore che Soren nutre per lui..."
"Su questo sono d'accordo, ma tuo fratello, non vuol sentir ragioni, lo sai l'amore fa fare cose strane..."
"Spero che questa storia finisca e Soren torni presto, mi manca"
"Manca a tutti noi"
Nelia si strinse nel caldo abbraccio del marito lasciandosi cullare - Torna preso Soren - pensò

***

Il mattino seguente Soren si alzò molto presto, la pioggia aveva smesso di cadere e la giornata si prospettava bella.
Raccolse le proprie cose e scese nella sala comune per fare colazione e pagare il conto, l'oste però non volle altro denaro e la moglie diede a Soren un fagotto con delle provviste...
Il principe cavalcò per tutta la mattinata raggiunse un bivio, la strada principale continuava dritta, mentre alla sua sinistra si snodava uno stretto sentiero che si perdeva nella boscaglia. Scesa da cavallo e si inoltrò nella foresta tenendo l'animale per le redini.
Più si inoltrava e più la vegetazione diventava fitta precludendo la vista del cielo e non permettendo ai raggi del sole di scaldare quel posto umido e freddo.
Soren si strinse nel mantello, mentre il suo cavallo nitriva una protesta e Soren dovette dare uno stratone alle redini per farlo proseguire.
Cominciava ad essere stanco, da quando stava camminando su quel sentiero accidentato, non lo sapeva, si volto indietro ma il paesaggio era uguale a ciò che gli stava di fronte.
Sospirò e proseguì, dopo molto il sentiero si aprì rivelando uno imponente edificio scuro.
Il principe si fermò a fissare la costruzione, non era una bel posto... legò il cavallo ad un albero e si avvicino alla massiccia porta di legno. 
Un batacchio a forma di testa di drago era l'unico modo per bussare lo afferrò e lo sbatté su legno provocando un rumore sinistro e poco rassicurante.
Fece un passo indietro ed attese.
La porta si aprì senza emettere suono, Soren sbirciò dentro ma era troppo buio non vedeva nulla, si volse verso il suo cavallo che brucava tranquillamente un ciuffo d'erba ai piedi dell'albero, sospirò: era arrivato fin li non poteva certo tirarsi indietro.
Recitò una formula e un piccolo fuoco fatuo prese a brillare nella sua mano, avanzo nell'oscurità con circospezione, non vedeva molto.
Il rumore della porta che si chiudeva alle sue spalle lo fece voltare, corse alla porta e cercò di aprirla, niente; era in trappola!
Il fuoco fatuo si spense all'improvviso e prima che Soren riuscisse a riformulare l'incantesimo, qualcosa o qualcuno lo spinse violentemente contro la parete facendogli perdere conoscenza.

Buio, solo buio e tenebre lo avvolgevano, Soren riprese conoscenza, sbatté un paio di volte le palpebre si mosse mettendosi seduto, aveva le mani legate dietro la schiena.
Mormorò poche parole ed una piccola luce prese a brillare sopra la sua testa, rischiarando un poco anche l'ambiente circostante... dove si trovava? chi lo aveva attaccato?
Cerco di slegarsi, ma i nodi erano troppo stretti, l'unico risultato che ottenne fu quello di ferirsi i polsi.
Un rumore attirò la sua attenzione, si volse una figura stava in piedi in un angolo della sala,
"Chi siete?" gridò Soren stringendo gli occhi per vedere meglio.
La figura si mosse verso di lui, era un uomo, su questo non aveva dubbi, ma non gli vedeva il viso nascosto dalle pieghe del cappuccio.
"Chi siete?" ripeté Soren
La figura si fermò e con un lento movimento si calò il cappuccio, Soren trattenne il respiro, non poteva essere... "Kraal..." sussurrò "Slegami ed andiamocene subito questo posto è per-" la frase gli morì in gola quando Kraal lo colpi in pieno viso con un schiaffo.
"K... Kraal... non mi riconosci... sono... Soren!"
Quello era un incubo, non poteva essere Kraal quello che lo aveva appena colpito, cosa gli era successo... le parole di Nicodemus gli tornarono alla mente: - il mago Atrebos, non ha più forma umana e si impossessava di giovani e potenti maghi... - no... non poteva essere successo a Kraal
Soren fissò Kraal e notò una cosa: i suoi occhi... i suoi occhi erano neri, neri come la pece e privi di espressione.
Kraal gli sollevò il viso e lo scrutò a lungo... un sorriso cattivo gli piegò le labbra, poi lo lasciò nuovamente solo nell'oscurità.
Soren si stese sul pavimento singhiozzando debolmente... che cosa poteva fare, come poteva salvare se stesso e Kraal...
Come poteva?

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