La partita era terminata con la vittoria dello Shohoku, stravolgendo ogni pronostico: i due nuovi acquisti della squadra si erano rivelati fondamentali. Sakuragi aveva fatto suo quasi ogni rimbalzo, soffiandolo anche al suo stesso capitano, Rukawa aveva avuto una media di 8,4. Ed ora i giocatori in maglia rossa esultavano abbracciandosi l'uno con l'altro, congratulandosi e piangendo di gioia...i visi dei ragazzi del Ryonan, invece, erano solcati da lacrime di delusione. Fra tutte queste emozioni contrastanti, solo le anime di tre ragazzi non si uniformavano alle altre.
Kaede Rukawa: non gl'importava aver vinto una partita di basket, anche se era soddisfatto di se stesso. Aveva dato il meglio di sé, come in ogni occasione, ed era riuscito a dimostrare a quell'irritante porcospino chi era il migliore: lo aveva sfidato sin dal primo passo che avevano mosso in campo, ma n'era uscito vincente. E questo era tutto ciò che provava: compiacimento.
Kitcho Fukuda: non era riuscito a vincere quella partita così importante, non era riuscito a battere il gigante rosso, nonostante giocasse a basket solo da una settimana. E, soprattutto, non era riuscito ad essere degno del suo Akira. Piangeva come un bambino, lasciando che gli altri credessero fosse deluso per la sorte della partita...ma in realtà non riusciva a distogliere lo sguardo da Sendo, che ora sembrava triste, ma che aveva ancora un debole sorriso che gli solcava il viso. Mentre si avvicinava all'asso dello Shohoku. Questo era ciò che provava: rabbia, frustrazione, immenso senso di sconfitta.
Hanamichi Sakuragi: avevano vinto ed era felice dell'espressione gioiosa dei suoi senpai e soprattutto di quella di Akagi, che non riusciva a non piangere per la vittoria. Aveva contribuito ad avverare il suo sogno e per lui, un angelo, la felicità altrui era il massimo dell'appagamento; ma provava anche qualcos'altro. Uno strano desiderio di possesso, mai provato prima in vita sua, che aumentava ad ogni passo che avvicinava il porcospino a Rukawa; uno spasmo alle mani, un desiderio impellente di frapporsi fra il volpino ed il puntaspilli. (La smetti di darmi tutti questi soprannomi? NdS; Scusa, ma è Hanamichi che pensa... NdK) Questo era ciò che provava...qualcosa d'incomprensibile...
Sendo si fermò di fronte a Rukawa e gli tese una mano sorridendogli; il volpino lo guardò senza muoversi, asciugandosi il sudore dal viso con un lembo della maglia. Però poi gli strinse la mano.
- Bella gara, sei stato davvero in gamba! - esclamò Sendo senza ottenere risposta - Ma non credere di avermi battuto: io sono stato distratto durante tutta la partita, non ero concentrato.
- Peggio per te. - rispose allora Rukawa senza gentilezza, ma Hanamichi gli si affiancò con sguardo truce.
- Niente scuse, Sendo! Avete perso perché noi siamo più forti!
Il n° 7 del Ryonan continuò a sorridere a Rukawa.
- Non vuoi sapere cosa mi ha distratto? - gli chiese abbassando la voce; il volpino inarcò un sopracciglio e Hanamichi si azzittì. Non gli interessava sapere perché l'altro si era distratto, ma qualcosa gli diceva che tanto l'avrebbe saputo lo stesso; ed infatti Sendo si avvicinò di un altro passo a Rukawa.
- Sono stato distratto dalla tua vicinanza, dal tuo corpo contro il mio, dal tuo respiro sulla nuca, dalla tua bellezza quasi angelica. E dai tuoi occhi, più profondi e tempestosi dell'oceano stesso.
Hanamichi e Rukawa rimasero immobili a fissarlo, senza sapere cosa dire; ma si riscossero quando un giocatore del Ryonan, dietro a Sendo, si precipitò all'esterno della palestra travolgendo un paio di compagni. Il n° 13. Il viso di Rukawa all'improvviso sembrò illuminarsi e subito dopo contrarsi ed il volpino corse appresso a quel ragazzo senza dire nulla; Sendo si voltò per seguirlo, ma Hanamichi lo afferrò per un braccio. Quando si voltò a guardarlo, il n° 7 del Ryonan apparve molto sorpreso...e quasi spaventato.
- Cosa ti succede, Sakuragi? - gli chiese cercando di liberarsi dalla sua presa; il rossino, però strinse fino a fargli sbiancare il braccio.
- Che storia è questa? Cosa sono quelle parole che hai detto a Rukawa?
- La verità...ma a te cosa importa?
Hanamichi esitò, chiedendosi perché stesse reagendo in quel modo: Sendo si era apertamente dichiarato a Rukawa, e allora? A lui cosa importava? Gli lasciò il braccio, profondamente sorpreso delle proprie reazioni; Miyagi gli si affiancò indicando l'uscita della palestra con un gesto del capo.
- Ehi, Sakuragi, dove corre tuo fratello?
- Tuo fratello?! - esclamò incredulo Sendo, poi gli sorrise con aria comprensiva - Ora ho capito; sei geloso di lui.
- Non dire idiozie! - esclamò furibondo Hanamichi - Il volpino ed io ci sopportiamo appena!
- E allora perché sei arrabbiato con me?
- Io...
"Perché mi comporto così? Cosa mi succede? Non mi riconosco più! Ho pensieri incomprensibili e mento deliberatamente! Non è vero che Ru ed io ci sopportiamo appena...ma non è neppure vero che siamo fratelli! Cosa sto diventando? Quanti anni dovrò espiare per tutte le menzogne che mi sto inventando? Sono a pezzi...non ce la faccio più ad andare avanti così...ma non è per le menzogne! Lo so, so che non è per quello! So che posso sopportare qualche piccola bugia detta a fin di bene...anche se quest'ultima...non so perché l'ho raccontata! Non so perché provo questo sentimento lacerante verso Sendo, che in fondo non ha fatto proprio niente! Tranne dichiararsi con Michael! Ma a me cosa importa? Perché mi sento rodere l'intestino? Perché è come se avessi un tarlo che mi trafigge il cuore, rosicchiando lentamente ed inesorabilmente? Perché sento che non posso più stare accanto a Michael senza provare l'impulso di sentire il suo calore?"
- Hanamichi! - esclamò Miyagi scuotendolo; il rossino si accorse che Sendo si stava allontanando dirigendosi verso gli spogliatoi del palazzetto. Almeno aveva rinunciato a seguire Rukawa...già, ma dov'era corso così di fretta? Aveva seguito quel ragazzo...quello che aveva salvato! Sì, era quello che ancora aveva il suo maglione! D'accordo, ora aveva capito che Ru stava inseguendo quel ragazzo...ma perché il n° 13 era fuggito in quel modo? Cos'era successo, così all'improvviso? Si strinse nelle spalle sospirando: era inutile scervellarsi, avrebbe chiesto spiegazioni a Rukawa, non appena fossero tornati a casa...
"Eh sì, caro Sendo, io vivo con lui!"
Spalancò gli occhi a quel pensiero ed una domanda continuò a martellargli nel cervello: perché?

La partita era stata estenuante per lui, che non aveva un fisico allenato per lunghi sforzi; e sentiva che stava per cedere, perché era a corto di fiato e le gambe minacciavano di abbandonarlo. Pochi passi davanti a lui, invece, Fukuda correva come un disperato, incurante dell'ora appena trascorsa a galoppare avanti e indietro sul campo; lo aveva richiamato un paio di volte, senza ottenere alcuna reazione, e decise che per riuscire a fermarlo, doveva ricorrere ai suoi poteri... qualcosa di poco dispendioso... Erano in una zona in cui si susseguivano graziose villette dalle mura bianche, circondate da alte cinte anonime; in quel momento non c'era nessuno per la strada e, mentre Fukuda passava accanto ad un bidone per l'immondizia, Rukawa allungò una mano lanciandolo tra le gambe dell'altro. Fukuda cadde a terra rovinosamente e Rukawa lo raggiunse buttandosi in ginocchio accanto a lui, afferrandogli però un braccio con dita d'acciaio.
- Fin...alme...nte... - cercò di borbottare ormai a corto di fiato; l'altro rimase disteso a terra, con il viso nascosto tra le braccia. Stava singhiozzando; Rukawa si distese accanto a lui, cercando di aspirare quanta più aria possibile. Maledetto corpo mortale che necessitava d'ossigeno per andare avanti! Chi li avesse visti in quel momento, avrebbe pensato che erano pazzi...
- Allora...vuoi...calma...rti?
- Vattene! - esclamò Fukuda senza muoversi e con voce rotta; Rukawa voltò il viso verso di lui, senza però riuscire a scorgerne il volto.
- Cosa ti è...preso?
Non ottenne risposta e chiuse gli occhi cercando di riprendere il controllo del proprio corpo: rischiava un collasso!
- Lasciami solo, Rukawa, sei l'ultima persona che voglio vedere! - esclamò finalmente Fukuda cercando di liberarsi dalla sua presa, ma il moretto strinse con forza.
- Cosa ti ho fatto?
- Lasciami! - sbraitò in risposta l'altro - Ti odio perché...non riesco ad odiarti!
- Sei un po'...contorto, non credi?
Finalmente Fukuda si alzò sui gomiti e lasciò che l'altro scorgesse tutta la sua disperazione: copiose lacrime si susseguivano sulle guance arrossate e non accennavano a diminuire.
- Se io ti odiassi, sarebbe più semplice! Ma non posso, perché non hai nessuna colpa...se non quella di avere un viso tanto bello!
Rukawa lo fissò senza alzarsi, allentando però la presa sul suo braccio.
- E' Sendo, vero? Il ragazzo di cui sei innamorato.
Fukuda fissò la strada sotto di lui, mordendosi il labbro inferiore per non scoppiare di nuovo in lacrime.
- Sono stupido, vero? Lui è così bello, mentre io...(Effettivamente...NdK; Cattiva, mi stai maltrattando! NdF; Ehi, Kitcho, che piacere vederti! Guarda che io ti ho difeso fino adesso! NdK)
- Mm...se dovessi scegliere, preferirei te. (Se, chiamate la neuro che l'autrice si sente male! NdR)
Le labbra di Fukuda si tirarono in un sorriso stentato.
- Figurati: sei gentile, ma non serve che cerchi di risollevarmi. Sapevo che il mio era un amore disperato, ne sono sempre stato cosciente. Però, prima, mi consolavo perché credevo che Sendo fosse interessato all'altro sesso...ed io non potevo avere nessuna possibilità, ma neppure nessuna colpa. Ma ora che so che pure lui è interessato ai ragazzi...
- Le tue probabilità aumentano. - terminò Rukawa non riuscendo a capire il suo discorso; Fukuda lo guardò ed un sorriso disperato gli distese i lineamenti contratti del viso.
- Davvero? Che probabilità avrei, contro di te?
- Ma noi non siamo rivali: Sendo non m'interessa.
- Ma lui è interessato a te! Ed io lo conosco: non si arrende mai, neppure di fronte ad una sconfitta.
- Questa non è una partita di basket, Fukuda! Qui non c'è proprio, una partita!
Fukuda si mise seduto con le gambe incrociate ed il volpino lo imitò, finalmente un po' più riposato; erano ancora in mezzo alla strada, ma finora nessuno era venuto a disturbarli.
- Devo rinunciare a lui, stavolta per sempre...ma credo di riuscire ad accettarlo...non cercherò di nuovo di morire!
Rukawa scosse il capo.
- Non dovresti rinunciare prima di averci provato! Ora sai che Sendo non ti disprezzerà per i tuoi gusti sessuali, quindi al massimo avrai un rifiuto!
- Beh, le cose non migliorano molto...
- Ma almeno potrai dire di averci provato! Avrai molti più rimpianti se rinunci senza fare un tentativo!
- Tu credi?
- Certo! Oltre ad essere disperato per non averlo, ti darai pure del codardo!
Fukuda sobbalzò e lo guardò con occhi spalancati.
- Certo che non ci vai proprio di fino, tu! (Concordo! NdK)
- Beh, mi limito a dire le cose come stanno! E scusa se non sono di tuo gradimento! - la voce di Rukawa adesso non era più gentile e se ne rendeva conto. Ma non aveva mai provato alcuna pietà per chi si arrendeva senza combattere e Fukuda non era certo un'eccezione. Ma il ragazzo ora sembrava pensieroso.
- In fondo, non hai tutti i torti...
- Cos'hai da perdere?
- L'amicizia di Sendo?
- Primo: tu non vuoi la sua amicizia, ma il suo amore! Quindi sarebbe pur sempre una magra consolazione! Secondo: credi davvero che Sendo rifiuti la tua amicizia dopo che ti sarai dichiarato? Non ne avrebbe motivo.
- Lo so, ma...
- Ma niente! Fai quello che ti pare, Fukuda! Ricordati solo che non avrai in me un rivale! Io non voglio Sendo!
L'ala del Ryonan annuì con il capo e finalmente Rukawa si alzò porgendogli una mano; l'afferrò per rialzarsi e lo guardò cercando di mostrarsi sereno...con poco successo.
- Ti ringrazio, è la seconda volta che mi consoli.
- Figurati, è il mio lavoro...ops...
- Cosa significa?
Incredibilmente, Rukawa scoppiò a ridere.
- Significa che un certo rossino è riuscito a contagiarmi!
Fukuda lo guardò senza capire una parola, poi lo seguì mentre tornava verso il palazzetto dello sport; ora sembrava veramente rilassato.
- Ho il tuo maglione nella borsa, te lo ridò quando torniamo in palestra; a proposito, scusa la curiosità, ma che relazione c'è fra te ed il rosso?
Rukawa gli rispose guardando di fronte a sé.
- Siamo fratelli.
- Sul serio? Non vi somigliate per niente!
- Ho avuto fortuna.
Fukuda ridacchiò.
- Da come guardava Sendo, sembrava volesse incenerirlo...ho creduto che fosse il tuo ragazzo...
Rukawa spalancò appena gli occhi, guardando l'altro in una tacita domanda: davvero? Sul serio Hanamichi era geloso di lui? No, che idiota...non poteva essere! Lui era un angelo, non poteva provare gelosia, odio o...amore... Tornò a guardare dritto di fronte a sé, sprofondando le mani nei pantaloncini della divisa: aveva fatto di tutto per non pensare alla testa rossa, si era votato anima e corpo al basket, aveva pedinato il protetto con la scusa di carpire qualche indizio che potesse tornare utile per il sabato sera. Ma spesso si era perso nei propri pensieri, sotto canestro o nascosto in un vicolo buio. E non aveva potuto evitare che la propria mente evocasse un'immagine rosso fuoco. Malediceva la sorte...anche se un angelo non avrebbe dovuto credere nel destino...perché lo aveva fatto inn...no, non doveva dirlo! Non doveva mai ammetterlo, neppure a se stesso! Perché avrebbe dato consistenza ad un dolore insopportabile, anche per lui, che aveva scontato centinaia di anni in purgatorio. Era solo amicizia...semplice e puro affetto, per un collega. Giusto! Nient'altro.
"Ma chi prendo in giro? Sto dicendo un mucchio di stronzate! Io so cosa provo per lui! E non posso cambiare i miei sentimenti, neppure se sono rivolti verso un angelo, che non potrà mai capire ciò che il mio cuore continua ad urlare al mio cervello."
Sospirò, cercando di mettersi il cuore in pace: non poteva fare nulla, assolutamente nulla. Poteva solo aspettare quattro giorni, gli ultimi quattro giorni di permanenza sulla Terra: poi avrebbero salvato il protetto e sarebbero tornati a casa. E lui avrebbe chiesto di tornare a Tokyo, dove si divertiva a guardare tutte quelle angiolette che si mettevano in mostra di fronte a lui, senza sapere che le avrebbe degnate di più attenzione se fossero stati angeli. Doveva solo tenere duro per quattro giorni e sapeva che poteva farcela. In fondo era un redento divenuto arcangelo, aveva superato prove ben più dure.


-Capitolo 21-