Terminata la cena, Hanamichi e Rukawa si sedettero sul futon di quest'ultimo per studiare gli appunti che aveva preso sul loro protetto; in realtà poche cose tornarono utili e pure dopo avere controllato quelle carte, si ritrovarono al punto di partenza. Hanamichi si grattò il mento osservando i fogli stesi sul pavimento e Rukawa appoggiò le mani dietro la schiena.
- Dobbiamo trovare un modo per tenerlo lontano da quella strada, sabato prossimo.
- Mm...sì...io un'idea ce l'avrei! - ribatté Hanamichi esultando; il volpino lo guardò scettico.
- Tu? Ma se non hai il cervello per formularla, un'idea!
- Fingerò di non averti sentito, baka! - brontolò Hanamichi e l'altro fece un sorrisetto.
- E che idea sarebbe?
- Semplice! Lo facciamo rapire! Chiuso in un qualche sgabuzzino non rischierà di finire sotto alla macchina!
- Ma così ci muore d'infarto! - obiettò Rukawa.
- Oh...
- Io ho un'idea migliore! Gli troviamo la ragazza con cui uscire sabato sera!
Hanamichi lo guardò con compassione.
- E poi sono io quello senza cervello? Dove la troviamo una disposta ad uscire con lui?
- Ehm...conosci qualche rapitore?

Discussero fin quasi all'una di notte, poi Hanamichi crollò e si addormentò di traverso sul futon dell'amico; Rukawa lo osservò per alcuni istanti, poi, stranamente sveglio, decise di andare a fare una passeggiata notturna. Gli piaceva la notte, l'aveva sempre preferita al giorno: perché non c'era quella luce che gli feriva gli occhi, perché era silenziosa e non caotica, perché nascondeva il suo passaggio ad occhi indiscreti. Era strano per un angelo, lo sapeva, ma non poteva farci nulla...in fondo lui non era certo un angelo che rientrava nei canoni! Non si faceva scrupoli a mentire o inventare palle, neppure con i superiori, nessun rimorso quando prendeva a pugni gli umani che lo meritavano...si era sentito in colpa, per la prima volta, solo il pomeriggio precedente, quando si era reso conto che se non avessero chiarito le cose, probabilmente lui e Hanamichi sarebbero tornati in cielo per vie dirette! Sospirò osservando la luna quasi piena: non sapeva come c'era riuscito, ma per la prima volta in tutta la sua lunghissima vita d'angelo, aveva ingoiato l'orgoglio ed aveva parlato sinceramente pur se in quel modo ne usciva debole. Aveva detto l'assoluta verità ad Hanamichi, e gli era andata bene! Si era aspettato di essere deriso da lui, ma Gabriel era un vero angelo: non si vergognava di essere gentile, di mostrare i suoi sentimenti, di chiedere aiuto quando ne aveva bisogno. Era umile, al contrario di lui che a volte diventava quasi presuntuoso...ma Hanamichi era un angelo puro, mentre lui...lui era un redento...chissà se il rosso lo sapeva. Sapeva che, prima di poter diventare un angelo, era solo un'anima combattuta? Rinchiusa nelle celle del purgatorio? Sapeva che aveva dovuto scontare seicento anni di tormenti per redimere la propria anima? Sapeva che era riuscito a diventare arcangelo solo grazie alla sua cocciutaggine ed all'orgoglio smisurato? E che ci aveva impiegato quasi duemila anni? E che incuteva paura nei suoi superiori, perché era imprevedibile? In più di un'occasione si era meritato la retrocessione, ma sapeva che, grazie al lato umano che era riuscito a conservare, era diventato più in gamba della maggior parte dei suoi pari. Perché nessuno si sentiva a suo agio come lui, sulla Terra. Ed era per quel motivo che, nelle rare occasioni in cui serviva un "inviato", chiamavano sempre lui. Ed anche se a volte si lasciava trascinare dal suo caratteraccio, lo perdonavano sempre perché portava brillantemente a termine ogni missione. Però, ogni volta che doveva affrontare i suoi superiori, temeva d'averla combinata troppo grossa...ed anche ora si chiedeva cosa stavano architettando per lui Peter ed Emmanuel. Sperava solo che l'illuminazione ricevuta, avesse in parte cancellato le scazzottate ed i litigi precedenti. Sorrise appena, pensando che la ragione gliel'aveva donata un umano...Maki. Aveva detto d'ingoiare l'orgoglio, e lui l'aveva fatto: ed il risultato era stato ottimo. Ma non grazie a lui, certo...solo grazie alla bontà di quella testa rossa, che non conosceva il significato della parola rancore. Mentre si sfiorava la fronte, il suo sorriso si allargò: certo che, per essere un arcangelo, picchiava davvero duro!

Giunse sulla spiaggia e s'arrampicò sugli scogli, ascoltando il dolce rumore della risacca e fermandosi ad osservare il riflesso argentato della luna, appena mosso dalle onde calme. Ma qualcosa attirò la sua attenzione: c'era un'ombra, qualche metro davanti a lui, una specie di macchia sul bianco della luna...qualcosa galleggiava a pelo d'acqua. E poi lentamente s'inabissò; Rukawa corrugò la fronte, chiedendosi cosa potesse essere, poi si guardò intorno ed il sangue gli gelò nelle vene. Un paio di scarpe, ordinatamente appoggiate una accanto all'altra, abbandonate in riva al mare.
- Oh cazzo! - urlò sporgendosi sugli scogli: e se aveva visto un corpo umano? Doveva ripescarlo, subito! Ma lui non sapeva nuotare! Si guardò rapidamente intorno, poi si raddrizzò e si concentrò alzando le braccia al cielo. Pochi secondi dopo, una figura si sollevò dall'acqua e, levitando, andò a posarsi sulla spiaggia; ansimando pesantemente per lo sforzo fatto, Rukawa scese gli scogli e s'inginocchiò accanto al corpo esanime. Era un ragazzo molto giovane, moro e di carnagione scura...e non respirava.
- Merda, merda! - sibilò il volpino, poi si concentrò appoggiando le mani sul petto del ragazzo - Avanti, un ultimo sforzo.
Il ragazzo cominciò a tossire ed a sputare acqua ed il moretto lo voltò per permettergli di respirare meglio; si sentiva a pezzi, ma doveva reggere. Finalmente, dopo alcuni minuti, il ragazzo si calmò e voltò uno sguardo spento verso il volpino ansimante.
- Perché? - chiese solo; Rukawa lo guardò senza capire.
- Perché...cosa?
- Perché mi hai salvato?
- Vuoi dire che ti stavi annegando di proposito? - chiese Rukawa faticando a pronunciare una frase tanto lunga senza prendere fiato; l'altro si sedette piegando le ginocchia e coprendosi il volto con le mani.
- Hai rovinato tutto! - esclamò prossimo alle lacrime - Io dovevo morire!
- Ma sei pazzo? - sbottò il volpino afferrandogli un polso per guardarlo in viso; l'altro aveva le lacrime agli occhi ed un'espressione distrutta.
- Non sono pazzo...finalmente sono rinsavito...
- Non dire idiozie! Non sai che il suicidio è un peccato agli occhi di Dio?
L'altro lo guardò come se non avesse capito una parola e lo stesso Rukawa si sorprese di ciò che aveva detto...strano che si dimostrasse tanto pio, così all'improvviso.
- Davvero tu credi che Dio esista? Allora perché mi ha fatto nascere così? - chiese infine il ragazzo tremando; Rukawa si rese conto solo in quel momento dell'aria frizzante che smuoveva le onde.
- Spogliati, o ti prenderai un accidente! - esclamò, ma l'altro nascose il viso tra le braccia che gli circondavano le ginocchia; Rukawa si spazientì e, seppur dovendo compiere uno sforzo fisico spossante, spinse a terra il ragazzo mettendosi cavalcioni sul suo petto, poi gli sfilò il maglione inzuppato dalla testa. L'altro era troppo disperato per opporre una reale resistenza; gli tolse anche la maglietta, poi si spostò e, con fatica, riuscì a togliergli anche pantaloni e calze inzuppati. A quel punto si tolse il suo maglione (Se fai una lemon fra loro due sei morta! NdH; Confermo! NdR; Eh eh eh ^^;; NdK) e lo fece infilare al ragazzo, restando con la sola maglietta.
- Un po' prestino per il bagno di mezzanotte, non credi? - gli chiese poi ansimando e sentendo i peli delle braccia rizzarsi per il freddo - Siamo solo ad aprile.
L'altro rimase immobile, apparentemente senza sentirlo.
- Quanti anni hai? Sedici? Cosa può essere successo di così grave ad un ragazzo della tua età, per desiderare la morte?
Finalmente gli occhi del ragazzo si posarono su di lui.
- Parli come un vecchio di sessant'anni.
Rukawa inarcò un sopracciglio, ma non si offese.
- Beh, gli anziani sono anche saggi, amico. Allora, come ti chiami?
Nessuna risposta.
- Io sono Kaede Rukawa, felice di conoscerti.
Per un attimo il viso dell'altro mostrò un certo interesse...un attimo breve.
- Ah, allora sei tu...
- Ci conosciamo?
- No, ma ho sentito parlare di te: sei la supermatricola dello Shohoku. Ma non corrispondi molto alla descrizione.
- Quindi sei un giocatore di basket. - mormorò Rukawa riflettendo ad alta voce - In che squadra giochi?
- Nel Ryonan.
- I nostri prossimi avversari! Sei un titolare?
Annuì con il capo e l'espressione del volpino diventò astuta.
- Quindi se ora ti lascio fare, avrò un grattacapo di meno durante la partita...sei bravo?
L'altro corrugò la fronte.
- Sai che sei strano?
E Rukawa scoppiò a ridere.
- Sì, lo so! Allora, mi dici come ti chiami o devo frugare nel tuo portafogli? - chiese poi indicando i pantaloni stesi ad asciugare; il ragazzo sospirò.
- Kitcho Fukuda.
- Che numero di maglia hai?
Il ragazzo lo guardò per un attimo, poi sembrò che un lievissimo sorriso gli increspasse le labbra.
- Stai cercando di farmi dimenticare i miei propositi, vero?
- Certo! Non voglio mica che ti ammazzi davanti a me! Poi rischio di diventare tuo complice!
- Le voci che avevo sentito dicevano che eri un pezzo di ghiaccio...pure stronzo...
Rukawa inarcò le sopracciglia e l'altro lo guardò aspettando una sua reazione; ma il volpino annuì.
- E' vero, se ci fossimo incontrati due giorni fa, forse ti avrei lasciato morire...ma ora sono diventato più...angelico!
- Mpf...che sfortuna...
- Piantala di fare la commedia! So che adesso sei contento di non essere morto!
Fukuda si animò un poco.
- Parli di cose che non conosci! Io vorrei davvero essere morto!
- Perché?
- Non sono fatti tuoi! Anzi, adesso me ne vado!
Rukawa gli afferrò un braccio guardandolo con occhi imperscrutabili.
- Tu non vai da nessuna parte!
- Pe...perché?
- Perché sei mezzo nudo!
Fukuda arrossì fino alla radice dei capelli e strattonò liberando il polso; Rukawa tornò a stringersi le braccia fissando il mare e per un po' non si parlarono. Poi, finalmente il giocatore del Ryonan si decise.
- Tu...quanti anni hai?
- Mm? Sedici... "Cavolo, non lo ricordo più, spero di avere indovinato!"
- Sei del secondo anno, allora.
- No, del primo. "Ecco, ho sbagliato!"
- Segato, eh? E...hai una fidanzata?
Il volpino lo guardò inarcando un sopracciglio: perché il ragazzo sembrava interessarsi alla sua vita privata? E cosa gli rispondeva? Lui non ne aveva una...però poteva inventarsela, come sempre. Ma doveva stare attento alle espressioni dell'altro: se voleva aiutarlo ed entrare in confidenza con lui, doveva rispondergli nel modo che si aspettava.
- No, non ce l'ho.
- Come mai?
- Beh...non ho mai trovato nessuno che mi piacesse...non dirmi che ti stavi affogando per una delusione d'amore, perché allora ti ributto in mare io!
Lo sguardo dell'altro diventò ancora più triste.
- Io...devo andare, adesso.
- Ehi, stavo scherzando! Perché non ti confidi con me? Sai, a volte è più semplice parlare con uno sconosciuto; ed io solitamente sono muto come una tomba.
- Ho trovato proprio il momento sbagliato per incontrarti, allora.
- Ehi, hai fatto una battuta! - esclamò il volpino spingendolo con la spalla; l'altro finalmente gli rivolse un debole sorriso.
- Non so perché mi abbiano parlato tanto male di te: sei gentile e anche...molto bello. - sembrò trattenere il fiato dopo quelle ultime parole, ma Rukawa non ne capì il motivo.
- Grazie! Non capita tutti i giorni che qualcuno me lo dica in faccia!
- E...non ti fa schifo il fatto che te l'abbia detto un ragazzo?
Rukawa sgranò gli occhi assumendo probabilmente un'espressione buffa, poi finalmente credette di aver capito la situazione e distese il viso in un sorriso gentile.
- Certo che no! Perché, a te farebbe schifo?
- N...no...ma a molti però...
- Solo agli idioti ed ai bigotti! - esclamò con foga Rukawa; Fukuda non staccò gli occhi dai suoi.
- Quindi...se un gay ci provasse con te...
- Beh, che male ci sarebbe? Al massimo, se non provassi attrazione, rifiuterei gentilmente, proprio come con una ragazza. (Meglio di no, visto il modo in cui scarichi le ragazze! -.- NdK)
Fukuda lo guardò sorpreso; Rukawa gli sorrise malizioso.
- Allora, vuoi dirmi cosa ti è successo di così grave? Ti sei dichiarato al tuo amore e lui ti ha rifiutato?
- Lui? Cioè...perché...
- Aspetta, aspetta! Dopo tutti i discorsi sugli omosessuali, vuoi venirmi a dire che sei etero?
Fukuda strinse i pugni e si guardò intorno con nervosismo.
- Non urlare, vuoi farti sentire da tutti?!
Rukawa avvicinò il viso al suo.
- Non c'è nessuno.
Si fissarono per un istante, poi Fukuda assunse un'espressione decisa e, senza preavviso, spinse Rukawa con la schiena nella sabbia, distendendosi poi sopra di lui e baciandolo con forza. (Bleeeeeaaaaaaaahhhhhhhhh! Un bagno, un bagno, un bagno! NdR; Esagerato! -.- NdK) Il volpino rimase senza fiato per un attimo, riuscendo solo a spalancare gli occhi...poi un cumulo di emozioni lo investirono: un bacio. Labbra contro le sue. L'aveva dimenticato. Aveva dimenticato le sensazioni che provocava quel semplice contatto; aveva dimenticato quanto fosse appagante concedere ad un altro il proprio corpo. Ma ora ricordava e sentiva tutte le emozioni umane scorrergli nelle vene. Tutte quelle sensazioni che erano morte insieme al suo corpo umano, migliaia di anni prima; e che erano rimaste sopite dentro di lui, impossibilitate ad uscire dal suo stato angelico. Ma ora il suo lato umano tornava a galla, il suo corpo di nuovo umano ricordava sensazioni travolgenti, passionali, per nulla androgine come invece era stato costretto a diventare. E desiderò con ogni fibra del suo essere di poter provare di più, di poter tornare umano almeno per quell'istante; e spinse Fukuda con forza, rimanendo a fissare i suoi occhi colmi di disperazione e lacrime. Ma in quel momento non gli interessava nulla di lui! Pensava solo a se stesso, a ciò che voleva. E se lo prese. Spinse il ragazzo supino sulla sabbia, poi si sdraiò sopra di lui e gli infilò la lingua in bocca con frenesia, mentre le sue mani cominciarono a vagare sul petto al di sotto del maglione. (NO, ti prego, ti scongiuro, tutto ma non questo! Ti pregooooooooo! NdR; Mamma, mi sta pregando! Non mi sembra vero...quasi quasi continuo solo per farmi pregare di più! NdK; Io non lo farei se fossi in te! NdH_minaccioso; Ehm, stavo scherzando, Hana-chan...sai che non sono così crudele...NdK; Ti conosco, attrice! NdH; Ok, ok! NdK)

Ma all'improvviso si fermò con occhi spalancati ed il fiatone; il ragazzo sotto di lui lo guardò senza sapere cosa fare, riuscendo solo a fissare quegli occhi più profondi del mare che stava per accoglierlo. Rukawa si morse con forza il labbro inferiore, sentendo che stava per mettersi ad urlare... "Kami fai che non sia vero...ti prego, non può essere"
- Ru...Rukawa? - disse piano Fukuda; il volpino finalmente si ricordò di lui e si alzò con uno scatto. Il ragazzo si mise seduto continuando a guardarlo.
- Come...come stai?
- I...io... "Non è vero, non può essere!" Mi dispiace, Fukuda, non so cosa mi sia preso. - riuscì a dire infine; l'altro ragazzo scosse il capo con comprensione.
- Io...la colpa è mia, non avrei dovuto baciarti...ma cercavo disperatamente qualcuno che mi accettasse per quello che sono. In realtà io sono profondamente innamorato di un altro...perdonami.
- Non...non importa...senti, scusa ma...adesso ho bisogno di rimanere solo per pensare...
- Non sapevi di poter baciare un ragazzo senza provare repulsione?
- No, non è questo...è che... "No! Ti prego, impediscimi di..."
Fukuda si alzò fronteggiandolo e guardandolo gentilmente negli occhi.
- Posso passare allo Shohoku domani? Per vedere come stai...
- Sì, certo...scusami Fukuda!
Corse verso l'interno della costa, cercando di calmarsi, senza rendersi conto che il suo corpo era stremato per le magie utilizzate, senza sentire che stava per abbandonarlo; ma ora la sua mente era occupata in altri pensieri. Ora riusciva solo a pensare che aveva sbagliato, che si era lasciato sopraffare da sentimenti umani...lui, un angelo! Che di umano non aveva più nulla! E c'era di peggio! Inizialmente aveva desiderato solo un bacio passionale, per riuscire a provare emozioni ormai dimenticate. Ma, dopo il primo momento d'estasi, un altro pensiero gli aveva invaso la mente, lo stesso che lo aveva fatto staccare da Fukuda. E lo aveva sconvolto. Finalmente il suo corpo cedette e le gambe gli si piegarono; cadde in ginocchio in mezzo alla strada illuminata da un solo lampione, traendo profondi respiri per calmarsi e recuperare un po' di forza. Strinse gli occhi per non mettersi a piangere di frustrazione: dopo il primo momento, aveva desiderato con disperazione che...
"Ti prego, non puoi farmi questo"
I suoi sentimenti umani si erano risvegliati, uno su tutti: l'amore che per gli angeli era solo immaginario, che non potevano provare, perché un angelo non poteva innamorarsi di un singolo individuo, ma doveva amare l'intera umanità. L'amore passionale, quello che sovrastava i sensi e cancellava il "mondo intero" per lasciar spazio solo a "noi due". Ma lui era un angelo, e non poteva provare quel tipo di amore...anche perché...
"Lui è un angelo, non potrà mai ricambiare!"

- Maledizione, questa non ci voleva!
- Peter, che termini sono?!
- Hai visto quello che è successo, no?
- Sì, ma non capisco perché sei così agitato.
- Non capisci?! Non sai che Michael è un redento?
- No...no lo sapevo...quindi...
- Sì, quindi ora ricorda perfettamente ciò che noi ignoriamo...e se non riuscirà a controllarsi...
- Potrebbe comportarsi come un umano?
- Ed agire con passionalità invece che con fredda e distaccata intelligenza.
- C'è qualche problema per quel bacio?
- No, potremmo farlo passare per una cortesia nei confronti del ragazzo disperato...
- Sarebbe come mentire...
- Non proprio: in fondo era quello che serviva al ragazzo, anche se le intenzioni di Michael erano ben altre!
- Ma...adesso?
- Adesso stiamo a vedere: se Michael comincia a comportarsi in modo strano, lo richiamiamo immediatamente e...
- E?
- E lo rimandiamo in Purgatorio per purificarlo un'altra volta.